IT之家 رسالة في 6/10: وفقاً لتقرير لوكالة بلومبرغ، تتنافس شركة Seagate Technology Holdings وشركة Toshiba على الاستحواذ على أعمال رؤوس الأقراص الصلبة التابعة لشركة TDK. ويأمل المنافسان من خلال ذلك مجاراة الطلب المتزايد على أجهزة التخزين في مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي.
وفقاً لمصادر مطلعة على الأمر، بدأت Toshiba في الربيع من هذا العام مباحثات الاستحواذ مع TDK أولاً؛ ثم قدمت Seagate في الصيف عرضاً بسعر أعلى. ونظراً لأن المفاوضات لا تزال سرية، فقد طلب المصادر عدم الإفصاح عن هويتهم، وأوضحوا أن قيمة صفقة الاستحواذ قد تصل إلى مليارات الدولارات.
إذا نجح أحد الطرفين في الفوز بهذه الأعمال، فسيسيطر على حلقة رئيسية في سلسلة توريد الأقراص الصلبة. ويهيمن حالياً ثلاثة مصنّعين على سوق الأقراص الصلبة التقليدية، بينما يشكّل وجود مورد مستقل لرؤوس الأقراص أهمية بالغة في الحفاظ على التوازن التنافسي في القطاع. وتُعد TDK المصنّع الوحيد في العالم الذي ينتج بشكل مستقل رؤوس التسجيل المغناطيسي للأقراص الصلبة؛ ورأس القرص هو القطعة التي تتم داخل القرص الصلب عمليات القراءة والكتابة الفعلية للبيانات. وتورّد TDK في الوقت ذاته إلى طرفي المناقصة هذين، بالإضافة إلى شركة Western Digital.
ورغم أن Seagate وWestern Digital يمكنهما إنتاج جزء من الرؤوس بنفسيهما، فإنهما لا يزالان يعتمدان على توريدات TDK كلما ارتفع الطلب في السوق بشكل حاد. أما Toshiba فهي تعتمد اعتماداً كاملاً على هذه الشركة اليابانية لتوريد هذا المكوّن الأساسي الدقيق؛ وتخطط Toshiba لإنتاج ضخم لأقراص صلبة كبيرة السعة بتقنية التسجيل المغناطيسي المدعم حرارياً (HAMR) من أجل تقليص الفجوة مع المنتجات المنافسة الرائدة، وهو خطة لا يمكن تحقيقها دون الدعم التقني من TDK.
إذا تمت صفقة الاستحواذ هذه، فسوف تقلب شريحة التخزين هذه التي تزداد أهمية في مجال مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. ومع تكليف المزيد من مهام الحوسبة العامة للذكاء الاصطناعي، يحتاج السوق إلى كميات كبيرة من وسائط التخزين منخفضة التكلفة القادرة على حفظ البيانات لفترات طويلة، ومبيعات الأقراص الصلبة التقليدية تشهد طفرة. وفي معركة المزايدة هذه على أعمال الرؤوس، ستحصل الشركة الفائزة في النهاية على قوة تفاوضية أكبر في التسعير، فضلاً عن القدرة على تقييد توسيع المنافسين لطاقتهم الإنتاجية من الأقراص الصلبة.
وأفادت مصادر مطلعة بأن الطرفين المتنافسين قلقان للغاية من خسارة مصدر التوريد المستقل هذا للرؤوس إذا فشلت عملية الاستحواذ. ووفقاً للمعلومات، التقى كبار تنفيذيي الشركات الثلاث الأسبوع الماضي في طوكيو لمناقشة سبل ضمان استمرار توريد هذا المكوّن الحاسم، وناقشوا أيضاً إمكانية تأسيس شركة مشتركة. وما تزال المفاوضات في مراحلها الأولية، وتبقى احتمالية انهيار الصفقة قائماً.
وأياً كان الطرف الذي يكمل الاستحواذ في النهاية، فستخضع الصفقة لمراجعة مكافحة الاحتكار من الجهات التنظيمية؛ إذ بات المنظمون ينظرون بشكل متزايد إلى قدرات التخزين في مراكز البيانات باعتبارها جزءاً مهماً من الأمن الاقتصادي. ووفقاً لبيانات TrendForce، إذا حُسبت الحصة السوقية للأقراص الصلبة على أساس سعة التخزين، فإن Seagate وWestern Digital تسيطر كل منهما على نحو 45% تقريباً، بينما تمتلك Toshiba نحو 10%.
وقد استفادت TDK من الارتفاع الكبير في الطلب الإجمالي على الأجهزة المتعلقة بالذكاء الاصطناعي. غير أن هذه الشركة المقرها طوكيو تفكر حالياً في بيع أعمال رؤوس الأقراص الصلبة؛ فكل هذه الأعمال تحقق مستوى أرباح منخفضاً منذ فترة طويلة، إلى جانب حاجتها إلى استثمارات بحثية وتطويرية مستمرة لمواكبة تطورات تقنيات التسجيل المغناطيسي.
وقالت مصادر مطلعة إن TDK تعمل على توجيه المزيد من الموارد الداخلية لتعزيز مكانتها الرائدة في أعمال البطاريات والمكونات السلبية وأجهزة الاستشعار؛ وتتبصّر الشركة بتفاؤل لنمو الطلب المرتبط بالذكاء الاصطناعي الناتج عن أجهزة يمكن ارتداؤها مثل النظارات الذكية. وإذا باعت TDK أعمال رؤوس الأقراص الصلبة الآن، فستتمكن من استعادة سيولة نقدية وفيرة، ومن ثم تسريع استثماراتها في هذه الاتجاهات التجارية الناشئة المذكورة.