تتصدر آبل مرة أخرى لعبتها المعتادة "نحضر الأشخاص مع التكنولوجيا إلى المنزل معًا". ففي وثيقة قدمتها إلى الجهات التنظيمية، كشفت الشركة أنها أبرمت صفقة "توظيف ضمن استحواذ عكسي" (reverse acqui-hire) مع الشركة الناشئة المتخصصة في المحتوى الصوتي المخصص Huxe — إذ تستقبل أعضاء الفريق الأساسي لديها، وتحصل في الوقت نفسه على ترخيص التكنولوجيا. ووفقًا لتقرير MacRumors الذي جاء أولًا، ذكرت آبل في وثيقتها المقدمة إلى المفوضية الأوروبية أنها وافقت على إرسال عروض توظيف إلى "بعض موظفي Huxe AI"، إلى جانب حصولها على ترخيص غير حصري للملكية الفكرية لشركة Huxe.
"التوظيف ضمن الاستحواذ العكسي" هو أسلوب انتشر في السنوات الأخيرة: فالشركات الكبيرة لا تبتلع الشركة الناشئة بالكامل، بل توظّف الفريق الرئيسي فقط وتحصل على ترخيص التكنولوجيا، وبذلك تتمكن من تجميع المواهب ومخزون تقنيات الذكاء الاصطناعي مع تجنب رادار مراجعات مكافحة الاحتكار قدر الإمكان. وتُسمى هذه الصفقات أحيانًا ببساطة acqui-hire (استحواذ على المواهب)، والتسميات متباينة لكن الجوهر واحد — شراء الأشخاص والتكنولوجيا دون شراء هيكل الشركة.
لأصل فريق Huxe طابع جذاب للغاية: فمؤسسوه هم تحديدًا المطورون الذين أنشأوا ميزة "البودكاست المولّد بالذكاء الاصطناعي" في NotebookLM (الذي أعيدت تسميته مؤخرًا إلى Gemini Notebook). لكن للأسف لم تعمّر الشركة طويلًا. ففي 21 مايو، أعلنت Huxe فجأة عن إغلاقها، ونشرت رسالة وداع على موقعها الرسمي قالت فيها إنها ستسحب التطبيق من متجري آبل وجوجل، وتوقف الخدمة، وحذف بيانات المستخدمين. وكتب الفريق حينها بصراحة تامة: "سنذهب للقيام بأشياء جديدة، ولن يستمر تطوير هذا المنتج." ولم تنسَ شكر المستخدمين — "استخدامكم له، وإخباركم أصدقاءكم، ومقترحاتكم وأفكاركم لنا، جعلتنا نشعر بأنكم بناءتمعه معنا."
جاءت خطوة آبل مباشرة بعد ذلك. فبعد وقت قصير من إعلان Huxe إغلاقها، بلغت آبل المفوضية الأوروبية بهذه الصفقة في 9 يونيو. غير أن تلك الوثيقة كانت مقتضبة: فهي لم تسمّ من تلقى العروض أو من قبلها من عدمه، ولم تكشف ما الذي تخطط آبل لفعله فعليًا بهذه المجموعة من الأشخاص وهذه التكنولوجيا.
ومن الملاحظات المثيرة للاهتمام أن إعلان إغلاق Huxe نُشر بالضبط في اليوم التالي لإطلاق Spotify ميزة التوليد الخاصة بها للبودكاست بالذكاء الاصطناعي (الأسئلة والأجوبة وإنشاء الملخصات). وهكذا ربط المراقبون بشكل طبيعي بين الأمرين وتكهّنوا: بأن آبل استحوذت على هذا الفريق ربما لأنها تنوي إضافة قدرات صوتية مخصصة مماثلة إلى تطبيق Podcasts الخاص بها. فالمسؤولون في عالم التكنولوجيا مفتونون بوضوح بفكرة "استبدال البودكاست التقليدي بمحتوى صوتي مخصص"، حتى وصلوا إلى تصوّر إمكانية إنجاز التفاعل بين الوالدين والأبناء من خلاله؛ أما كم عدد المستمعين العاديين الذين سيتقبلون ذلك فعليًا، فلم يتمكن أحد حتى الآن من الجزم بذلك.