قد يؤدي تدفق مراكز البيانات الجديدة إلى عودة تلوث الهواء بالمستويات التي لم تُشاهد منذ عام 2000 في تكساس، التي أصبحت مركزًا رئيسيًا للبنية التحتية المادية خلف الذكاء الاصطناعي التوليدي.
تتطلب مراكز البيانات الجديدة والمقترحة كمية هائلة من الكهرباء. وكيفية تلبية المطورين وشركات المرافق لهذا الطلب — بتوربينات الغاز أو الطاقة المتجددة — ستحدد مدى تدهور الوضع. لكن حتى الآن، تبدو الأمور قاتمة.
تبتكر شركات التكنولوجيا ومطورو مراكز البيانات طرقاً جديدة للحصول على ما يكفي من الكهرباء، بما في ذلك بناء مصادر الطاقة الخاصة بها. لكن إذا كانت جميع مشاريع مراكز البيانات المخططة ستتصل بشبكة الكهرباء في تكساس وتُشغَّل بمزيج الطاقة المتوقع للشبكة، فإن الملوثات المسببة للسخام والضباب الدخاني سترتفع بشكل حاد، وفقاً لدراسة حديثة تقرير من مركز هيوستن للأبحاث المتقدمة (HARC). وفي غضون خمس سنوات فقط، سيكون هذا التلوث كافياً للقضاء على مكاسب عقود كاملة في جودة الهواء.
"ثمة احتمال كبير بأن يتنفس أبناؤنا وأحفادنا هواءً أكثر تلوثًا مما تنفسناه."
في هذا السيناريو، تلوث الجزيئات الدقيقة أو السخام الناتج عن قطاع الكهرباء سيتضاعف أكثر من ثلاث مرات، ليوصل إلى أعلى مستوى له منذ 2006. انبعاثات أكسيد النيتروجين المُكوِّنة للضباب الدخاني ستزداد بنسبة 136 في المئة، مقتربةً من مستويات التلوث في 2004. وتلوث ثاني أكسيد الكربون المسبّب لتسخين الكوكب سيرتفع بنسبة 90 في المئة فوق مستوياته في 2025.
هذا بالطبع ليس أمرًا محسومًا. إذ قامت HARC بوضع نماذج لنتائج مختلفة استنادًا إلى ثلاثة توقعات مختلفة للطلب على الطاقة من مراكز البيانات. فكثير من مشاريع مراكز البيانات المقترحة هي مضارَبة وقد تسقط من الاعتبار. ويمكن للمطورين الحد من الأثر البيئي لمركز البيانات عبر بناء مزارع للطاقة الشمسية وطاقة الرياح في الموقع.
وقد تنخفض انبعاثات أكسيد النيتروجين بمقدار يصل إلى 10 أضعاف إذا جمعت مراكز البيانات بين كهرباء الشبكة والكهرباء المتجددة المولَّدة في الموقع. لكن إذا قرر المطورون بناء محركات غازية في الموقع لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بهم كوسيلة لتجنّب أوقات الانتظار الطويلة للاتصال بالشبكة، فقد يحدث العكس، مما يؤدي إلى أعلى مستويات التلوث الممكنة.
تُقاس قدرة مراكز البيانات عادةً بكمية الطاقة التي تسحبها، وقد أصبحت تكساس السوق الرائدة لمراكز البيانات وفق هذا المقياس بطاقة قائمة وتحت الإنشاء تبلغ 26 غيغاواط. وتستعد تكساس أيضًا لطاقة مراكز بيانات مقترحة تعمل بكهرباء مولَّدة في الموقع تعادل أربعة أضعاف ما في أي ولاية أخرى، بحسب تقرير منفصل صادر عن Wood Mackenzie في مارس. وفي حالات كثيرة، يلجأ المطورون إلى تقنية توربينات غازية أقل كفاءة من أجل تسريع البناء — وهو اتجاه آخر يجعل ازدهار مراكز البيانات أكثر تلوثًا مما يجب.
"ثمة احتمال كبير بأن يتنفس أبناؤنا وأحفادنا هواءً أكثر تلوثًا مما تنفسناه"، كما قال جون هول، الرئيس التنفيذي لـ HARC، في بيان صحفي. "لقد عمل قطاع النقل والولاية وأصحاب المصلحة الآخرون لعقود على خفض هذه الأرقام [للانبعاثات] بنجاح، وهذا التقدم الآن مهدد."
تابع المواضيع والمؤلفين من هذه القصة لرؤية المزيد مما يشبهها في صفحتك الرئيسية المخصصة وللتلقي تحديثات عبر البريد الإلكتروني.