Artificial ist eine bösartige Satire, die sich dennoch an die Fakten hält

Bei der Premiere von Artificial, Luca Guadagninos satirischem Sam-Altman-Biopic, auf dem New York Film Festival sagte der Regisseur auf der Bühne: „[Wenn] jemand Gott spielen will, ist das für mich sehr interessant.“ Die Idee, Gott zu spielen, und Macht im Allgemeinen – wer sie hat, wer sie verzweifelt will und wer alles tun wird, um sie zu bekommen – steht im Zentrum der Erzählung des Films, der bemerkenswert nah an den faktischen Ereignissen rund um den Aufstieg des OpenAI-CEOs zur Macht in und seine kurzzeitige Vertreibung aus dem KI-Labor bleibt.

Der Film eröffnet mit einer atemberaubenden Aufnahme der Golden Gate Bridge in San Francisco, die sich im Laufe des Films in eine Metapher für den Aufbau allmächtiger KI-Systeme verwandeln wird. Immer wieder zeigt Altman (gespielt von Andrew Garfield) auf die Brücke, zunächst um seinem künftigen Mitgründer Ilya Sutskever (Yura Borisov) die Bedeutung ihrer Vision zu vermitteln, dann als Mittel, um den Wissenschaftler zu kontrollieren.

Alle Figuren sind (zumindest in gewissem Maße) überzeichnete, satirische Versionen ihrer selbst. Elon Musk (Ike Barinholtz) wird als damals weithin beliebter, ausgebuchter und beschäftigter Visionär dargestellt, der es gewohnt ist, dass die Leute über seine Witze lachen und dessen jede Pore buchstäblich nach millennial cringe stinkt. (Er trägt häufiger Sonnenbrillen als jede andere Figur, benutzt das Wort „epic“ und beginnt Trommelwirbel auf Tischen.) OpenAI-Präsident Greg Brockman (Cooper Hoffman) wirkt wie ein ultraloyaler Bro und bedingungsloser rechte Hand Altmans, der hauptsächlich an Geld und Macht interessiert ist (an einer Stelle trägt er, was wie eine Diamantkette mit der Aufschrift „ChatGPT“ aussieht). OpenAI-CTO Mira Murati (Monica Barbaro) wird als brillante, aber leicht beeinflussbare Außenseiterin dargestellt. Sutskever wird als idealistischer, naiver Held gezeigt – der geniale Kopf hinter der gesamten Existenz des Labors, der nicht lügen kann und es ablehnt, Macht anzuhäufen. Und Professor Geoffrey Hinton (Mark Rylance), der als „Godfather of AI“ bekannt ist, ist ein weiser Weiser, der viele der bevorstehenden Machtkämpfe und Fallstricke vorausahnen kann.

Garfield ist auf verstörende Weise fesselnd als Altman, und seine hypnotisierende Leistung zeichnet das bislang vernichtendste Bild des OpenAI-CEOs in jeglicher Form von Medien. Er zeigt Altman als einen manipulativen, machtgierigen Psychopathen, der so leicht lügt wie er atmet und jeden jederzeit und überall benutzen wird, um zu bekommen, was er will.

An einer Stelle zitiert Hinton ein Zitat aus dem Jahr 2008 von Paul Graham, Mitgründer von Y Combinator, über Sam Altman: „You could parachute him into an island full of cannibals and come back in 5 years and he’d be the king.“

Garfield und Guadagnino zeigen Altman als verblüffend kontrollierend, dargestellt durch die Vorliebe der Figur für körperliche Berührung. Als Murati sich für ihre Rolle bei OpenAI vorstellt, äußert Altman Zweifel und die Möglichkeit, dass sie eine Spionin für Musk sein könnte, aber kaum ist sie wenige Minuten später eingestellt worden, umarmt er sie sofort und hält sie fest, hakt sich bei ihr ein und verkündet dem Raum, dass sie brillant sei. Bei Sutskever beginnt Altman damit, seinen Unterarm zu halten, dann seine Schulter zu berühren, dann fast finster den Nacken zu umklammern, und bei einem OpenAI-Forschungsmeilenstein – einem Modell, das ein Strategiespiel gewinnt – springt er ihm für eine Umarmung in die Arme und schlingt seine Beine um ihn. An einer Stelle bei einem Treffen mit Elon Musk sitzt Altman auf der Armlehne von Sutskevers Stuhl und rutscht dann mit ihm in den Stuhl, als wolle er fast in ihm verschmelzen. (Als Musk das Treffen verlässt und seine Investition zurückzieht, fragt Altman unschuldig: „Ich schätze, ich bin CEO?“) Und am Ende des Films, als er Sutskever dazu überredet, seine allererste Lüge zu erzählen, packt Altman erneut aggressiv seinen Nacken und seine Schulter und sagt ihm: „Siehst du? Es ist einfach.“

Immer wieder streift der Film, was über Jahre hinweg ein zentraler Spannungspunkt auf OpenAIs Werdegang war – die Idee, dass keine einzelne Person oder Firma die superintelligente KI (AGI) kontrollieren sollte und dass Führungskräfte um jeden Preis handeln sollten, um zu verhindern, dass die mächtige Technologie in die Hände einer einzigen Person fällt. Der Film macht deutlich, dass Altman selbst diese Person sein will. An einer Stelle bittet ein möglicher Bewerber Murati, das verwirrende Organigramm des Unternehmens zu erklären. Sie fasst es einfach zusammen: „Sam ist der Boss.“

Anders als arguably der erste große moderne Tech-Welt-Film, The Social Network aus dem Jahr 2010, basieren, Artificials Themen auf realen Umständen. Es gab genug Material (und Dokumentation dieses Materials, dank Gerichtsverfahren und geleakter Kommunikation), sodass Guadagninos Film kaum auf erfundene Figuren, Szenen oder Ereignisse zurückgreifen muss. Der Film ist in Kapitel gegliedert, die auf Meilensteinen basieren, die tatsächlich stattfanden: Sutskevers Begegnung mit Hinton in den frühen 2000er Jahren an der University of Toronto; der Stand der Technologie im Jahr 2012, bevor sie noch im selben Jahr für mehr als 40 Millionen Dollar an Google versteigert wurde; Sutskever und Hinton, die im März 2013 zu Google gingen, während der idealistischen Blütezeit des Silicon Valley mit Naps Pods und kostenlosen Fanartikeln; ein Abendessen zwischen Sutskever, Altman, Brockman, Musk und anderen in Menlo Park im Jahr 2015; und das Mal im Jahr 2017, als ein OpenAI-System ein Spiel Dota 2 gegen einen menschlichen Champion gewann.

Ausnahmen und Freiheiten gibt es natürlich; so spaziert der fiktive Altman beispielsweise in einen Bunker voller Gewächshäuser und Waffen unter seinem Haus in Kalifornien, den der echte Altman an diesem Ort (soweit wir wissen) nicht besitzt. In einer anderen Szene nähert sich ein Mann, der eindeutig das „AI-Doomer“-Lager repräsentieren soll, Sutskever in einem Park und überreicht ihm eine Liste, wie eine superintelligente KI für die Menschheit schlecht ausgehen könnte. „Die Frage ist nicht: ‚Wie könnte das schiefgehen?'“, sagt der Mann zu Sutskever. „Sondern: ‚Wie könnte es nicht?'“

Der Film nimmt uns Schlag für Schlag durch Altmans berüchtigtes Rauswurf mit — von Sutskevers Absprachen mit Murati und dem Board bis zu dem berühmten Videoanruf, bei dem Altman über deren Entscheidung informiert wird. Seine gut dokumentierten Fehltritte mit dem Board und mit Führungskräften des Unternehmens haben wir bereits gesehen, darunter Wissenschaftler und Führungskräfte gegeneinander auszuspielen, das angebliche Lügen darüber, ob das Rechtsteam gesagt habe, ein Modell dürfe bestimmte Sicherheitsprozesse überspringen, und die Veröffentlichung von ChatGPT im November 2022 ohne das Board vorher zu informieren.

Aber trotz Altmans wiederholter Versicherungen früher im Film, dass das Board die Macht hat, jeden zu entlassen, ihn eingeschlossen — was er immer dann anführt, wenn Leute sich über eine unangemessene Machtkonzentration im Unternehmen sorgen —, wählt er sofort Microsoft-CEO Satya Nadella an und bittet flehentlich um dessen Unterstützung, dann versammelt er über einige Tage einen Zirkel von OpenAI-Führungskräften und Mitarbeitern in seinem Haus, um entweder seine Rolle zurückzubekommen oder alle mit zu Microsoft zu nehmen, wodurch OpenAI faktisch als leere Hülle zurückbleibt. Als das Board ihn zurück in die OpenAI-Büros einlädt, um seine mögliche Rückkehr zu besprechen, und seine Bedingungen darlegt — mehr Transparenz, regelmäßige Updates, keine Lügen usw. —, schaut Altman einfach auf sein Telefon, schlürft einen grünen Smoothie durch einen Strohhalm und teilt ihnen mit, dass seine Forderung sei, dass sie alle sofort zurücktreten. Das Board fragt, durch wen er sie ersetzen wolle. „Das lasse ich Sie wissen“, antwortet Altman frech, ohne Blickkontakt. So absurd das alles klingt: Die meisten Grundfakten entsprechen hier den Berichten über die realen Ereignisse.

Ebenfalls bemerkenswert an der Ereignischronologie ist, was ausgelassen wurde — nämlich das Ausmaß, in dem Murati Berichten zufolge sowohl bei Altmans Sturz als auch bei seiner Wiedereinsetzung die Hand im Spiel hatte. Wie ich im Mai schrieb während des Prozesses Musk v. Altman , „hatte Murati nach einigen Angaben mehr oder weniger die interne Diskussion über Bedenken rund um Altman angestoßen und eine erhebliche Menge an Informationen an Mitgründer Ilya Sutskever weitergeleitet — darunter Screenshots, Dokumentation von Textnachrichten und Vorwürfe von Missmanagement während Altmans Zeit bei Y Combinator —, der seine Bedenken dann in Form eines 52-seitigen Memos an das OpenAI-Board herantrug.“

Artificial ist trotz seines Themas auch herrlich düster-komisch. Altman trägt Schlafanzughosen und nachts Sonnenbrille in der Firmenküche, während Sutskever in den Straßen San Franciscos an einem Obdachlosen vorbeigeht, der Virtual-Reality-Brillen trägt. Als Hinton mit einer Krebsdiagnose zu kämpfen hat, versucht er vergeblich, sich durch die automatisierten telefonischen Ansageleitern der Krankenversicherung zu navigieren, und fordert wiederholt einen Menschen statt eines Roboters in der Leitung.

Einer der berührendsten Momente des Films kommt, als die OpenAI-Führungskräfte entdecken, dass das KI-System, das sie gebaut haben, nicht nur lügen kann, sondern diese Fähigkeit auch genutzt hat, um jemanden zu täuschen. Es trifft Sutskever am härtesten, und er sinnt darüber nach, dass alles, was sie dem Modell gefüttert hatten, von Menschen stammte, aber er glaubte, dass dies in eine idealistische Zukunft münden würde, in der das KI-System anders wäre als Menschen — also schlauer und besser. „Was, wenn wir es exakt wie uns gemacht haben, nur schlimmer?“, sagt Sutskever. Dann will er der Öffentlichkeit von der Entdeckung erzählen, doch Brockman — in die Rolle des „Kraftpakets“ eines Mafiabosses schlüpfend — reißt Sutskever gewaltsam das Telefon aus der Hand, während Altman amüsiert zusieht.

Der Fokus des Films auf die seltsamen und beispiellosen Machtdynamiken in einer Branche, die um jeden Preis vorwärtsrast, strahlte auch auf die Leinwand hinaus ab. Bevor die erste Einstellung von Artificial überhaupt gezeigt wurde, dankte der Eröffnungssprecher Neon dafür, dass es „hinter diesem Film stand“ — der unausgesprochene Teil der Aussage war klar: „als Amazon es nicht tat.“ Amazon MGM Studios hat den Film berühmt-berüchtigt im Juni fallen gelassen den Film im Juni, nach Amazons Investition von 50 Milliarden Dollar in OpenAI. Nachdem die Vorstellung beendet war, sagte Barinholtz während einer ausgewählten Fragerunde mit dem Cast auf der Bühne, er sei nervös gewesen, Musk darzustellen, und scherzte, er könne anschließend in einem Gulag landen. Ein weiteres Cast-Mitglied stimmte düster ein und meinte, vielleicht würden sie in denselben gesteckt.

Hoffman sagte, je länger er sich mit den Figuren beschäftige, desto leichter sei es zu fühlen: „Oh, verdammt, ich hasse diese Typen.“ Dann, so sagte er, „merkst du, dass [sie es sind, die] an der Macht [sind].“