Wenn die Rechenleistung von KI an ihre Grenzen stößt, dann oft an jener „Ader“ zwischen den Chips, die die Daten überträgt. Nvidia und Cisco haben am 12. Oktober (Ortszeit) gemeinsam mit USFP die erste steckbare Optikmodul-Spezifikation der Branche vorgestellt, die Hochgeschwindigkeitssignale mit 400Gbps/lane unterstützt – und damit die Kanäle dieses Engpasses direkt um ein Stück verbreitert.
Im Vergleich zu den bestehenden OSFP-Optikmodulen ist USFP ähnlich groß, steckt aber voller dichter gepackter Chips. Die ersten Produkte integrieren bereits 16 Vollduplex-Kanäle, später lassen sich auf 32 oder mehr erweitern, und der Durchsatz klettert bis auf 12.8Tb/s. Die entscheidende Zahl steht klar da: Die Bandbreite beträgt das 4-fache der heutigen steckbaren Optikmodule mit 200G/lane; gestützt auf 400G-SerDes-Technologie ist auch die Energieeffizienz um das 1.3-fache höher als bei diesen.
Der Steckverbinder wurde diesmal neu entworfen. Der neue zweidimensionale Array-Verbinder nutzt ein zweistufiges Einsteckverfahren – das Modul wird zunächst eingesteckt, und erst im zweiten Schritt kommen die Hochgeschwindigkeitskontakte zur Anlage. Der Vorteil: weniger Kontaktverschleiß, stabilere Signalintegrität und eine vorhersehbarere Kraft beim jedem Einstecken. Beim Stromverbrauch unterstützt es 100W, was das Design auf der Switch-Seite sogar vereinfacht, da keine zusätzlichen Maßnahmen für Stromversorgung und Kühlung nötig sind.
Für Nvidia liegt die Bedeutung dieses Schritts nicht im Modul selbst, sondern in dem Netz, das es zu verteidigen sucht. Wenn die Trainingscluster großer Modelle immer größer werden, müssen Tausende von Beschleunigerkarten in Echtzeit riesige Mengen an Gradienten und Aktivierungswerten austauschen; Bandbreite und Energieeffizienz der optischen Interconnects entscheiden direkt, ob der gesamte Cluster reibungslos läuft oder die Komponenten aufeinander warten. USFP verdoppelt die Rate pro Kanal und vervierfacht die Gesamtbandbreite – das legt frühzeitig dickere Datenleitungen für die nächste Generation noch größerer KI-Fabriken. Wenn der Chipriese und der etablierte Netzwerkgerätehersteller die Spezifikation gemeinsam vorlegen, hat der in der KI-Rivalität am leichtesten übersehene, aber entscheidende Teil der „Nervenverdrahtung“ den Generationswechsel bereits vorab begonnen.