Retro-Gaming durchlebt derzeit eine wilde Zeit dank Decompilierungen und Rekombinierungen, die Spieler ermöglichen, klassische Titel auf neue Geräte zu portieren oder Code aus zwei verschiedenen Spielen in eine einzige neue Erfahrung zu vermischen. Microsoft hat beobachtet, Skiing wird modifiziert in Call of Duty, und Halo wird im Web-Browser gespielt; das Unternehmen unterstützt nun offiziell den Chaos dieser neuen, von KI gesteuerten Ära des Spielmodding.
Microsoft entwickelt ein neues Xbox Labs-Team, um das schnelle Auftreten dieser Mods zu untersuchen. Viele dieser Mods nutzen AI-Modelle, um die Spiele auf eine Weise zu remixen, wie wir es bisher noch nie gesehen haben. Xbox Labs wird „ein kleines Team von Spielentwicklern, Ingenieuren und Wissenschaftlern sein, dessen Aufgabe es ist, neue Ideen in etwas zu verwandeln, das unsere Spieler und Entwickler erleben können“, sagt Asha Sharma, CEO von Xbox. „Wir werden offen entwickeln, aus dem, was die Leute tun, lernen und den Erfolg anhand der Tatsache messen, dass mehr Menschen spielen und Mods erstellen.“
Sharma glaubt, dass die Experimente, die wir in den letzten Wochen gesehen haben – bei denen Windows-PC-Versionen auf Apple-Silicon ausgeliefert oder in Browsern ausgeführt werden können – „langjährige Annahmen in unserer Branche herausfordern: die Verbindung zwischen Software und Hardware, die Grenze zwischen Schaffen und Spiel, sowie wie Menschen Spiele entdecken und erleben.“
„Obwohl es schwierig ist, die Zukunft des Gaming zu vorhersagen, ist es einfach erkennbar, dass es Möglichkeiten gibt, großartige Spiele leichter zugänglich zu machen, alte Spiele neu zu beleben und mehr Spieler zu Kreatoren und Mit-Kreatoren zu machen“, sagt Sharma. „Das sind eindeutig gute Ergebnisse für die Spieler – auch wenn (und manchmal weil) sie unsere bestehenden Geschäftsmodelle herausfordern.“
Moddern erledigen jetzt die Art von Arbeit, die Microsoft seit Jahrzehnten mit seinem Xbox-Rückführungsprogramm ausführt – indem sie alte Spiele auf moderne Hardware laufen lassen. Doch sie tun dies ohne die Geschäftsmodellbeschränkungen, an die Microsoft gebunden ist. Es beginnt sich anzuhören, als wären wir nur ein oder zwei Modelle von noch größeren Durchbrüchen entfernt, die noch mehr moderne Spiele von ihrem ursprünglichen Hardware-System trennen könnten.
Sharma sieht hier klar eine Chance, insbesondere für die Verwendung von AI-Agenten bei Xbox. „Ich denke, Xbox hat eine wichtige Rolle zu spielen“, sagt Sharma. „Die Programmierung wurde zum ersten großen Aufgabenbereich für Agenten, weil sie Software schreiben, ausführen und testen können. Spiele haben viele der gleichen Eigenschaften, und Menschen verbringen mehr als 72 Milliarden Stunden pro Jahr mit dem Spielen von XBOX-Spielen – etwa fünfmal so viel wie die weltweit geschätzten Zeit, die für das Schreiben von Code verwendet wird.“
Xbox Labs ist offensichtlich eine Möglichkeit für Microsoft, zu testen, wie KI die Spielorte beeinflusst, und Xbox wird alle Werkzeuge und Erkenntnisse mit Entwicklern teilen. Die größere Frage ist jedoch, wie Microsoft auf Dekompilationen und Rekompilierungen von Spielen reagieren wird, bei denen Modder ihr wertvolles IP nutzen und es frei zugänglich machen. Modding ist spannend, aber ich kann nicht verstehen, warum Microsoft und andere Verlage die spannende Seite sehen würden, wenn moderne Konsole-Spiele auftauchen, wo sie eigentlich nicht sein sollten.
Ich bat Microsoft um Kommentar bezüglich der unbefugten IP-Nutzung, aber das Unternehmen antwortete nicht rechtzeitig, damit es veröffentlicht werden konnte.
Hier ist Sharmas vollständiger Memo:
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Die ersten Videospiele entstanden vor etwa 75 Jahren. Seitdem gab es Boom und Bust, aber jedes Jahr gibt es mehr großartige Spiele, mehr Geräte, um sie zu spielen – und am wichtigsten: mehr Menschen als je zuvor, die sie spielen. Diese Wachstumsentwicklung hat XBOX zu dem gemacht, was es heute ist, und wir haben dazu beigetragen, die Industrie zu formen, indem wir von Harddisks bis zu Konsolen und Online-Gaming über Xbox Live, Game Pass und Cloud-Gaming sowie Franchises, die Millionen von Menschen zusammenbringen, alles unterstützt haben.
In den letzten Wochen haben wir gesehen, wie Spiele schnell dekompiliert und neu erstellt wurden, um auf Hardware zu laufen, für die sie ursprünglich nicht konzipiert waren. Windows-PC-Versionen wurden auf Apple-Silicon übertragen oder über WebAssembly und WebGPU in einem Browser ausgeführt – letzteres hat mittlerweile eine globale Browser-Unterstützung von 90% erreicht. Noch überraschender ist, dass viele der größten Spiele der Welt in den Quellcode anderer Spiele übernommen wurden.
Diese Experimente stellen langjährige Annahmen über unsere Industrie in Frage: die Verbindung zwischen Software und Hardware, die Grenze zwischen Schaffen und Spielen sowie wie Menschen Spiele entdecken und erleben. Obwohl es schwierig ist, die Zukunft des Gaming-Bereichs vorherzusagen, lässt sich leicht erkennen, welche Möglichkeiten es gibt, großartige Spiele leichter zugänglich zu machen, alte Spiele neu beleben und mehr Spieler zu Kreatoren und Mit-Kreatoren machen. Das sind eindeutig gute Ergebnisse für Spieler – auch wenn sie (und manchmal weil) unsere bestehenden Geschäftsmodelle herausfordern. Um diese Möglichkeiten zu erkunden, habe ich Scott gebeten, XBOX LABS zu gründen – eine kleine Gruppe von Spielentwicklern, Ingenieuren und Wissenschaftlern, deren Aufgabe es ist, neu entstehende Ideen in etwas zu verwandeln, das Spieler und Entwickler erleben können. Wir werden offen arbeiten, von den Aktivitäten der Menschen lernen und den Erfolg anhand davon messen, ob mehr Menschen spielen und kreieren.
Ich denke, dass der XBOX eine wichtige Rolle spielen kann. Das Programmieren wurde zu der ersten großen Aufgabe für Agenten, weil sie Software schreiben, ausführen und testen können. Spiele haben viele der gleichen Eigenschaften, und Menschen verbringen mehr als 72 Milliarden Stunden pro Jahr mit dem Spielen von XBOX-Spielen – etwa fünfmal so viel wie die weltweit geschätzten Zeit, die für das Schreiben von Code verwendet wird. Wir haben 25 Jahre lang gelernt, wie man großartige Spiele erstellen kann, und ich möchte, dass unsere Spielentwickler dabei helfen, das zu gestalten, was diese neuen Technologien ermöglichen. Wie wir erfahren werden, werden wir die Tools, die wir entwickeln, mit Entwicklern aus der gesamten Branche teilen, genau wie immer.
Unsere Prioritäten ändern sich nicht. Wir bleiben weiterhin an den 4Cs, an der Entwicklung großartiger Spiele, an unserem Hardware-Produkt und an der verantwortungsvollen Betreuung von IP und den Communities, die darum entstehen, fest. LABS gibt uns eine Möglichkeit, neue Technologien zu erkunden, ohne das bereits laufende Arbeiten aufzugeben.
Asha