Am Donnerstagabend zog ich meine neongelben High Heels und ein geblümtes Minikleid an. Es ist New York, also kann ich zu einer Veranstaltung zur Midterm-Wahl, voller Medienleute, Techies, Politikaktivisten und – naja, gibt es bei diesen Dingen überhaupt sonst noch jemanden? – anziehen, was ich will. Ich betrat das schwach blau beleuchtete Brooklyner Lagerhaus und war überrascht, dass sich der Raum schon füllte.
Newsreel, das von dem ehemaligen Forbes- und Newsweek-Reporter Jack Brewster gegründete Medienunternehmen, veranstaltete die Veranstaltung, und die Aufstellung war hochkarätig. Kenneth Schlenker, Mitgründer der Fokus-App Opal, kam zu einem Kaminforum über „den Zustand der Aufmerksamkeit“, und Aryan Ranjan, der die Kampagnenverwaltungssoftware Baraza entwickelt hat, gab eine Midterm-Prognose. Ich moderierte derweil ein Panel über Rechenzentren.
Brewster sagte, das Ziel sei gewesen, dass die Menschen „ihre Telefone weglegen und fünf Tage vor der Wahl miteinander über die Wahl sprechen“.
Als der Abend voranschritt, fraß jedoch ein Thema nahezu jedes Gespräch auf: KI, Rechenzentren und die Gegenreaktion gegen die wachsende Technokratie.
In letzter Zeit habe ich als Tech-Reporterin eine wachsende Kluft zwischen der Tech-Welt und allen anderen bemerkt. Ich verbringe die meiste Zeit damit, mit Menschen zu sprechen, die die Vorteile von KI sehen, die so ehrgeizig beim Aufbau sind und so optimistisch, dass sie Erfolg haben wird, dass ich, wenn ich mit Menschen außerhalb der Tech-Welt spreche, vergesse, wie hässlich das alles für sie erscheint. Außerhalb der Tech-Blase sind Rechenzentren und KI zu einem so hitzigen Wahlkampfthema geworden, dass sie einige Midterm-Rennen beeinflussen könnten am 3. November.
Ein aktueller Bericht von Data Center Watch ergab, dass fast 200 Milliarden Dollar an Rechenzentrumsprojekten in der ersten Hälfte von 2026 aufgrund politischen und gemeinschaftlichen Widerstands verzögert, blockiert oder gestoppt wurden. Währenddessen erwägen Bundesstaaten wie Pennsylvania, Georgia, Texas, New York und Virginia mehr Schutzvorkehrungen und Transparenz rund um die rasante Entwicklung von Rechenzentren. Allein in Virginia sind Hunderte neue Rechenzentren geplant, ein Staat, der bereits den Spitznamen „Rechenzentrumshauptstadt der Welt“ trägt.
Ein Kaminforum mit dem New Yorker Stadtratsmitglied Chi Ossé, kurz vor meinem Panel, setzte den Ton. KI kam gegen Ende zur Sprache; Ossé sagte, er nutze sie nicht wirklich. Mir schien er jedoch weder dafür noch dagegen zu sein. Er betonte vor allem, dass er sehen möchte, dass Tech-Manager stärker zur Verantwortung gezogen werden und Billionäre wie Elon Musk stärker besteuert werden. Er beschrieb sich als demokratischen Sozialisten, aber einen mit „law and order“. Wenn CEOs über eine Technologie sprechen, die 10% der menschlichen Zivilisation verbrauchen könnte, sagte er, „sollten sie vorgeladen werden, um vor dem Kongress auszusagen“.
Als Nächstes war mein Panel dran. Ich moderierte ein Gespräch mit Maia Woluchem, einer Forscherin für Technologie und Menschenrechte, und Hilary Flint, einer Umwelt- und Gesundheitsaktivistin, über Rechenzentren. Als ich die Bühne betrat, beschloss ich, ein besseres Gefühl für das Publikum zu bekommen. Ich fragte: „Wer hier ist pro KI-Rechenzentrum?“ und wurde umgehend ausgebuht. Unser Gespräch deckte ein Spektrum von Themen und Emotionen ab. Die Menschen sind verärgert, dass große Tech-Unternehmen offenbar geheime Absprachen mit lokalen Beamten treffen, um milliardenschwere Rechenzentren zu bauen. In manchen Fällen machen Bebauungsregeln unklar, was gebaut wird, bis es zu spät ist, um zu protestieren.
Gleichzeitig kämpfen die Menschen mit den Lebenshaltungskosten und tun alles, um das Festzuhalten, was vom amerikanischen Traum übrig ist, während Tech-Führer darüber sprechen, dass KI Arbeiter oder gar die Menschheit selbst ersetzen könnte. Die Bewohner haben das Gefühl, die Kontrolle darüber verloren zu haben, was in ihren Gemeinden geschieht, und sie machen sich Sorgen über die Umwelt- und Gesundheitsrisiken. Das Panel war sich einig, dass Rechenzentren die physische Verkörperung der Ängste und der Wut der Menschen gegenüber der Tech-Klasse und dem rasanten Tempo der Technologie sind.
„Was ist ein Leben wert?“, sagte Flint, als ich auf die Vorteile kam, die manche Gemeinden durch den Bau von Rechenzentren gesehen haben. Die Menschen protestieren weiterhin, sagte sie, weil sie „ihre Leben ein bisschen mehr schätzen als einen temporären Scheck“.
Das Panel nach meinem zeigte die NewsNation-Moderatorin Batya Ungar-Sargon; den politischen Strategen Morris Katz, der an Zohran Mamdanis Kampagne arbeitete; und Vox' Astead Herndon. Sie sollten eigentlich über die Zukunft der Demokratischen Partei sprechen. Aber erneut verschob sich das Gespräch zu Rechenzentren. Ungar-Sargon stellte fest, dass einige Gewerkschaften Rechenzentren wegen der versprochenen Arbeitsplätze unterstützen. (Berichte zeigen, dass Rechenzentren zunächst viele Arbeitsplätze schaffen, aber diese Arbeitsplätze nicht dauerhaft sind, sobald die Bauarbeiten enden.)
„Früher gab es in einer Gemeinde im Rust Belt viel Stolz auf sehr hässliche, riesige Gebäude in ihren Gemeinden, weil alle dort gearbeitet haben“, sagte sie und nickte damit auf eine frühere Bemerkung von mir, dass Rechenzentren hässlich seien. „Und die Menschen wussten, dass dieses Gebäude Wohlstand für sie selbst, Stabilität für ihre Kinder und eine Zukunft und ein Stück vom amerikanischen Traum repräsentierte.“
Herndon wies darauf hin, dass Vivek Ramaswamy in Ohio, einem Rust-Belt-Staat, ausgebuht wurde, als er einen ähnlichen Punkt machte. „Ich möchte nur das Fehlen von Zustimmung, das hier stattfindet, unterstreichen“, sagte er. „Denn das gilt auch für die Republikaner an diesen Orten, und ich habe es mitangesehen.“ Katz war ebenfalls skeptisch. „Es sind dieselben Leute, die so viele Gewerkschaftsarbeitsplätze weggenommen haben“, sagte er. „Dieselben institutionellen Mächte, die den Arbeitern und Arbeitnehmern Jobs und Gewinn geraubt haben. Jetzt kommen sie zurück, um im Grunde die Arbeit zu vollenden und sich zu nehmen, was an Brosamen übrig bleibt.“
An den Wänden der Lagerhalle bemerkte ich Haftnotizen mit Antworten auf ausgehängte Fragen, darunter „Werden wir es je schaffen, das große Geld aus der Politik zu verbannen?“ „Gott, ich hoffe es“, stand auf einer der Notizen.
Als das Panel endete, stürmten die Leute die Bar, und Technomusik begann zu dröhnen. Sie zerfielen in kleine Gruppen, in denen KI und Rechenzentren erneut das Thema waren, diesmal in privateren Gesprächen. Ich fragte Brewster, ob ihn überrascht habe, wie viel des Gesprächs sich auf KI und Rechenzentren konzentrierte.
„Es kam in jedem Gespräch auf der Bühne auf, und es war das zweithäufigste Thema in den Fragen, die uns die Leute schickten, als sie sich per RSVP anmeldeten“, sagte er und fügte hinzu, dass das selbst in New York geschehe, wo Rechenzentren nicht sehr sichtbar sind. „KI ist zu einem Wahlkampfthema für normale Wähler geworden“, sagte er. „In ländlichen Gemeinden geht die Gegenreaktion damit einher, sich ersetzt zu fühlen. An einem Ort wie Brooklyn geht es eher darum, wer daran reich wird.“
Vor meinem Abschied machte ich die Runde und bat die Leute, das Verrückteste zu nennen, das sie in diesem Jahr in der Tech-Branche gesehen hatten. Zwei Tech-Gründer erwähnten das KI-Assistenten-Startup Instinct, während ein Nicht-Tech-Mensch Sam Altman nannte
Ein anderer Nicht-Tech-Mensch sprach den Aufstieg von Deepfakes und KI-Kunst an. KI-Kunst, sagte sie, fange an, Billigkeit zu signalisieren. Das könnte der Grund sein, warum Luxusmarken in die entgegengesetzte Richtung gehen: Pradas Weihnachtskampagne zeigt handgezeichnete Illustrationen, und Hermès hat die handgefertigte Arbeit von Künstlern auf Instagram in den Mittelpunkt gestellt.
Auf meinem Weg nach draußen sprach ich mit einer Softwareingenieurin, die sagte, das Verrückteste, das sie in diesem Jahr gesehen habe, sei eine Person gewesen, die sich zum Halloween die Nägel orange lackiert hatte und gefragt wurde, ob das eine Hommage an den Börsengang von Anthropic sei. Ich gab zu, dass auch ich einmal ein bronzefarbenes Kleid getragen und mich kurz für das Claude-Logo gehalten hatte.
Später erzählte sie mir, dass auch in ihrer südkalifornischen Heimatstadt Rechenzentren aus dem Boden schießen. Als ich das hörte, dachte ich zum ersten Mal darüber nach, wie ich mich fühlen würde, wenn eines in meiner Heimatstadt auftauchen würde. Sie ist in einer chinesischen Einwanderergemeinde aufgewachsen, wo Nachbarn Schilder in ihre Vorgärten stellen, auf denen Drachen zu sehen sind, die ein Rechenzentrum würgen.
Die Schilder, sagte sie, seien inzwischen in andere Sprachen übersetzt worden.