Pasada la medianoche, a las 12 y algo, Lü Zhaochen volvió a abrir las imágenes de vigilancia de su teléfono.
En la pantalla aparecía una fábrica de fresas de 50 metros cuadrados.
Luces, temperatura, humedad, agua y fertilizante, dióxido de carbono: todas las condiciones que la fresa necesita para crecer tenían su tecla correspondiente y su control deslizante de ajuste en el sistema que aparecía en la pantalla.
Pero miró la pantalla durante 10 minutos y al final no hizo nada.
Antes, el día en que se completó la fábrica de fresas, había entrado en ella con una confianza plena en la tecnología.
“Con suficientes sensores y algoritmos lo bastante precisos, cultivar fresas es solo un problema de parámetros.”
Pero la realidad, quizá, no es realmente así.
La fresa no es una pieza estándar
Lü Zhaochen es un estudiante de máster en horticultura de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, y en esta ocasión participó en una competición agrícola un tanto peculiar.
En este concurso, todos los equipos que llegan a la final deben diseñar y construir desde cero, por sí mismos, una planta fabril de 50 metros cuadrados.
Las dimensiones de la fábrica son de 10 metros × 5 metros × 4 metros.
En la fábrica solo se pueden cultivar fresas nacionales, y durante 6 meses.
La fábrica debe utilizar soluciones tecnológicas totalmente nacionalizadas durante todo el proceso.
Además, como fábrica inteligente de plantas, los equipos deben ser inteligentes y capaces de un control remoto autónomo sin presencia humana.
Al final, gana quien cultive fresas de mejor calidad y cuya fábrica de fresas sea más sostenible.
△ Las fábricas de fresas construidas por los cuatro equipos finalistas
“Mei Lifang” (Cubo de Fresas), el equipo de Lü Zhaochen, es uno de los 4 equipos que llegaron a la final.
Es un equipo que, a simple vista, casi no tiene puntos débiles. Los profesores y estudiantes de la Universidad Jiao Tong de Shanghái se encargan del diseño estructural y el control ambiental, Jiqing Technology se encarga de la ejecución de la ingeniería, y Jiaxing Jiamei, con más de 10 años de experiencia en el cultivo de fresas, aporta el apoyo técnico de cultivo.
△ Foto grupal del equipo Mei Lifang
El propio Lü Zhaochen tiene una formación interdisciplinaria. En la carrera de agricultura inteligente, además de los cursos tradicionales de agronomía, estudió redes neuronales, aprendizaje profundo y maquinaria agrícola inteligente. Al entrar en la Universidad Jiao Tong de Shanghái, se orientó hacia la investigación hortícola.
De plantas y de algoritmos, sabe un poco de ambos.Antes de entrar en el concurso, Lü Zhaochen y sus compañeros guardaban cierta confianza.
Si la fábrica de plantas totalmente cerrada puede bloquear por completo las condiciones climáticas naturales, ¿qué razón habría para que las fresas no crezcan bien si se controla la luz, la temperatura, la humedad, el agua y el fertilizante y el CO₂ hasta llevarlos todos al nivel óptimo para su crecimiento?
Pronto, la fresa dio el primer contraejemplo. En la fase de prueba, las fresas presentaron“estirón”。
El llamado “estirón” es que, debido a un desequilibrio ambiental, la planta dedica demasiada energía a alargar tallos y hojas, de modo que la planta se vuelve muy densa y frondosa, pero el número de flores y frutos queda muy lejos de seguirle el ritmo.
Lü Zhaochen y sus compañeros descubrieron que las fresas, en efecto, no pueden quedarse siempre en su zona de confort; a veces también necesitan que se las“maltrate”un poco.
El llamado "trato duro", en realidad es lainducción de la diferenciación floral. Las bajas temperaturas y los días cortos reducen las señales que inhiben la floración en el interior de la fresa, haciendo que el ápice del tallo pase de producir hojas a formar inflorescencias. Por el contrario, si la temperatura es adecuada y el agua y los nutrientes son abundantes, la fresa puede seguir destinando su energía al crecimiento de tallos y hojas, retrasando la floración.
Por ello, el equipo comenzó a ampliar activamente la diferencia de temperatura entre el día y la noche durante la noche, simulando los cambios estacionales, y solo así logró finalmente obligar a estas fresas a completar la diferenciación floral y emitir inflorescencias.
△ En la planta de producción vertical Meilifang, el líder del equipo He Shiwei registra las pruebas de cultivo
Cuando por fin las fresas florecieron, los abejorros encargados de la polinización les dieron otra lección a Lü Zhaochen y su equipo.
Después de que casi un centenar de abejorros fueron llevados a la fábrica, comenzaron colectivamente una "huelga". Se negaban a salir de la colmena para polinizar; algunos mordisqueaban las flores y otros atacaban a los trabajadores.
El equipo investigó hasta descubrir al final que las colmenas estaban colocadas justamente en el punto donde el ruido y la perturbación del flujo de aire eran más intensos. El sonido y el viento constantes provocaban una reacción de estrés en los abejorros. Solo pudieron trasladar las colmenas y darles tiempo a los abejorros para adaptarse al entorno.
Así, el viento afecta a los abejorros, los abejorros afectan la polinización, y la polinización determina el fruto. Ajustar cualquier supuesto "parámetro" se propaga a lo largo del sistema vivo hacia lugares imprevisibles.
Para que el entorno dentro de la fábrica de fresas fuera lo más uniforme posible, Meilifang instaló 110 conductos de aire que llevan el aire acondicionado a las proximidades de los distintos canales de cultivo, reduciendo las diferencias de temperatura y humedad entre los niveles superiores e inferiores y las posiciones de los bordes.
El equipo también entrenó dos modelos de imágenes. Uno permite estimar, con solo subir una foto de una hoja, el contenido de nitrógeno y potasio en la planta, proporcionando una base para ajustar el riego y la fertilización; el otro permite predecir el grado de azúcar, la acidez y la relación azúcar-ácido subiendo una foto de la fresa. La precisión de validación de algunos indicadores alcanzó alrededor del 90%.
Una vez, aparecieron bordes amarillentos y chamuscados en las hojas de las fresas. Un joven miembro del equipo consultó los registros de imágenes y del entorno para entregarlos al modelo para su análisis. El experto en cultivo del equipo echó un vistazo y diagnosticó el problema en 3 segundos.
El maestro veterano no entendía de parámetros, pero tras años observando el color, el grado de curvatura y el estado general de miles de hojas, ya lo había integrado todo en un conjunto. Lü Zhaochen dijo:Lo que querían era justamente incorporar esa "sensibilidad táctil" al modelo.
Para principios del mes 8, Meilifang recibió su primer lote de fresas de verano. El equipo cosechó en total 295 fresas, con un peso medio superior a 20 gramos por fruto y la mayor de más de 40 gramos, y obtuvo el segundo lugar en una cata popular cuyo jurado estaban consumidores corrientes.
△Lü Zhaochen en la evaluación final, presentando los resultados del cultivo del equipo
Pero la posterior operación de largo ciclo planteó nuevos problemas. Durante los cultivos siguientes, la comunicación entre los operadores in situ y los expertos en cultivo no fue lo suficientemente fluida, y algunos juicios agrícolas no se aplicaron a tiempo: "las fresas son muy difíciles de cultivar; con que una sola planta tenga un problema, puede contagiar a las demás". Meilifang obtuvo finalmente el tercer lugar.
"Antes, cuando hacía investigación, si fallaba podía empezar de nuevo. Pero esta vez eran fresas vivas, una por una, las que sufrían las consecuencias de nuestros juicios; esa sensación de responsabilidad no se aprende en el laboratorio", dijo Lü Zhaochen.
Cultivar verduras en la meseta Qinghai-Tíbet
Esta ya era la quinta edición del concurso de tecnología de investigación agrícola Duoduo.
Este concurso de innovación tecnológica agrícola, iniciado por Pinduoduo, tiene un tema distinto en cada edición: por ejemplo, la primera fue cultivar fresas en la meseta de Yunnan, la segunda tomates, la tercera lechuga dentro de un contenedor, y la cuarta no solo había que cultivar, sino diseñar desde cero toda una fábrica de plantas en contenedor.
Hace unos dos años, Qin Chuhan, un joven de Shanghái, informático retornado del extranjero, entró en la final de la cuarta edición,y terminó con el "premio de excelencia".
Al salir del recinto llevaba apretado en la mano una hoja de papel, cubierta de diez o veinte preguntas anotadas apretadamente. Eran los comentarios y sugerencias del jurado sobre su plan integral de cultivo de lechuga en su fábrica de plantas.
Según su propio análisis, él y su equipo querían meter a la fuerza todas las tecnologías y conceptos de vanguardia en esa fábrica de plantas, y el resultado fue que 1+1<2. Por ejemplo, las luces LED multiespectrales de gran potencia de las que el equipo se enorgullecía proporcionaban una iluminación que ya superaba el límite aprovechable por la fotosíntesis de las plantas. La energía sobrante no se convirtió en más verduras, sino solo en factura de electricidad.
La decepción, sin duda, la hubo. No era la primera vez que Qin Chuhan construía una fábrica de plantas: a los 16 años se fue a estudiar a Canadá, pasó de economía a informática, trabajando en inteligencia artificial y control mecánico. Hacia 2016 ya había montado en Canadá una fábrica de plantas que controlaba el crecimiento de los cultivos mediante algoritmos, acumulando una línea tecnológica bastante madura.
Así que, cuando terminó el concurso, empezó el sueño de Qin Chuhan de cultivar verduras en su fábrica de plantas.
En enero de 2025, un terremoto de magnitud 6.8 sacudió el condado de Dingri, en Shigatse, Tíbet, y capturó de inmediato la atención de Qin Chuhan.
Cuando vio en un grupo la llamada para donaciones, deliberó con su equipo sobre qué podían hacer por la zona del desastre, y finalmente decidieron enviar los equipos y la tecnología de la fábrica de plantas, para que la gente de allí pudiera comer verduras frescas en el futuro.
Ya es dificilísimo llevar un automóvil al Tíbet; imaginemos, entonces, una fábrica de plantas tras otra. En camión grande desde Shanghái hasta el condado de Yadong se tarda más de 10 días cuando las carreteras están mal; durante el transporte de las fábricas de plantas dos camiones se averiaron en el camino, y el motor de uno de ellos quedó directamente inutilizado, por lo que hubo que llamar a otro vehículo grande para que lo transportara de vuelta.
Meses después, la nueva fábrica de plantas finalmente fue transportada alcondado de Yadong, en la ciudad de Shigatse.
Al segundo día de llegar al Tíbet, Qin Chuhan sintió que su cara se había bronceado. La altitud es elevada y la radiación ultravioleta intensa; un pequeño descuido causa quemaduras solares. Un amigo, al verlo, le bromeó diciendo que parecía "haber cambiado de etnia".
En la meseta, cada paso es una lucha. En el sentido literal del paso, y también en el ritmo de construcción de la fábrica de plantas.
La conclusión más profunda de Qin Chuhan fueaprender a sentir respeto y a frenar el paso.El condado de Yadong tiene una altitud media de 3500 metros. Con solo caminar un poco más rápido, se queda a uno sin respiración. Qin Chuhan además contrajo un edema pulmonar y tuvo que regresar a Shanghái a recuperarse; cuando se curó, regresó de nuevo al Tíbet.
Desde entonces, se lo repite constantemente a sí mismo: no hay que apresurarse en nada, hay que ir despacio.
Para evitar que un resfriado agravara el mal de altura, aprendió el 'método de vestirse en sándwich' y todos los días se vestía con ropa de senderismo; para registrar indicadores como la altitud, la frecuencia cardiopulmonar y la oxigenación en sangre, además programó él mismo una App a mano.
Al llegar al Tíbet, como no tenía dónde alojarse, Qin Chuhan simplemente se quedó a vivir durante un mes entero dentro de la planta de cultivo vegetal. Allí no había calefacción ni baños. En esas condiciones, superar las molestias físicas ya era realmente difícil, pero además la planta de cultivo vegetal tenía que ponerse en marcha: para los lugareños, sin tecnología complementaria, aquellos equipos no eran más que un montón de chatarra.
Así que varios miembros del equipo comenzaron a viajar entre Shanghái y el Tíbet, contratando personal en la zona y formando desde cero a nuevos agricultores.
No solo faltaba personal: a mayor altitud, el entorno de funcionamiento de los equipos cambiaba radicalmente.
De modo que las soluciones maduras de las llanuras, al trasladarse a la meseta, se convertían de nuevo en un instante en planes experimentales.
En las regiones de meseta, la presión atmosférica es baja, la flotabilidad del aire es pequeña y la radiación ultravioleta es intensa; muchas reglas que se daban por sentadas dejan de funcionar. Por ejemplo, los equipos como los aires acondicionados se deterioran con enorme rapidez, o los cortes de electricidad causados por derrumbes o por mantenimientos de la red eléctrica se producen con frecuencia... El proceso de producción puede interrumpirse en cualquier momento.
Pero la meseta Qinghai-Tíbet también cuenta con ventajas privilegiadas. Aquí la energía verde es sumamente abundante y el precio mínimo de la electricidad es de solo 0.2 yuanes por kilovatio-hora; mientras tanto, en los valles al pie sur del Himalaya llueve casi todo el año y escasean la luz solar y las tierras de cultivo, lo que precisamente amplifica las ventajas de las plantas de producción vegetal: ocupan poco terreno y no dependen del clima.
Los habitantes del condado de Yadong apenas han podido comer verduras de hoja en los últimos diez años. La mayoría de las verduras de hoja que se venden en el mercado local se transportan desde lejos, desde Sichuan o Yunnan, lo que no solo las encarece, sino que también reduce considerablemente su frescura.
Qin Chuhan aún recuerda que la primera vez que trasladaron la planta de producción vegetal hasta allí, estaba completamente vacía; más de una decena de aldeanos de los alrededores se asomaban con curiosidad para mirar dentro, comentando bromas mientras observaban, entre curiosos y alegres.
Hasta la fecha, han enviado a la meseta 13 plantas de producción vegetal y han realizado pruebas de cultivo con más de 10 variedades, como brotes, lechuga, berza pequeña y hongos, alcanzando una producción mensual de hasta 6000 jin y con precios más bajos que los productos traídos de otras regiones.
Hoy en día, los habitantes locales pueden comer brotes frescos en cualquier momento, e incluso los utilizan para hacer empanadillas rellenas de verdura,de modo que sus hábitos alimentarios han cambiado.
En aquella hoja de papel que apretaba en su mano hace dos años, los signos de interrogación apretados ya no están; en su lugar, todo son marcas firmes de verificación.
Dialogar con las plantas mediante la tecnología
En la V Competición de Investigación Agrícola Científica Duoduo, un equipo formado por estudiantes de maestría y doctorado de la Universidad Agrícola de China, llamado «Cyber Farmer», ganó el primer premio por segundo año consecutivo, y ya es la quinta vez que este equipo participa en la competición.
△ Los miembros de «Cyber Farmer» comparten entre sí la alegría del premio
En cuanto al formato de la competición, esta emplea una doble verificación. Los jueces del público se encargan de probar las fresas, evaluando directamente su dulzura, aroma y textura; los jueces expertos, en cambio, se encargan de examinar si el plan puede mantenerse de forma sostenible en el mundo comercial.
Aunque los miembros de «Cyber Farmer» no tenían experiencia previa real en el cultivo de fresas, 113 días después de que las plántulas de fresa fueran trasplantadas a la planta de producción vegetal, el equipo llevó a cabo su primera cosecha.
En los 50 días siguientes, cosecharon en total 284.45 kilogramos de fresas «Fenyu 2» en una superficie de cultivo de 126 metros cuadrados, y el peso máximo de un solo fruto alcanzó los 73.7 gramos.No solo obtuvieron el primer premio de la competición, sino que también ocuparon el primer lugar entre los jueces del público.
△ Postres de fresa elaborados con los resultados de la competición durante la fase de jueces del público
En concreto, propusieron un plan de control ambiental inteligente cuyo núcleo es «dialogar con las plantas».
La llamada «conversación con las plantas» tiene como núcleo «poner la planta en el centro». En su sistema, toda la planta de producción vegetal se convierte en una gran cámara de asimilación. El sistema monitorea el intercambio neto interno de dióxido de carbono y recoge el agua condensada de la deshumidificación del aire acondicionadopara calcular la fotosíntesis y la transpiración del conjunto de plantas,complementado con cámaras que monitorean la dinámica de crecimiento de las hojas.
Una vez que estos indicadores en tiempo real se transmiten al algoritmo de IA, el sistema busca automáticamente la solución óptima en su biblioteca de estrategias de crecimiento y ajusta dinámicamente la luz, la temperatura, la humedad y el agua con fertilizante.
«Por muy buenos que sean el software y el hardware, si no se logra prevenir y controlar las plagas y enfermedades, todo es inútil. Al final, todo se comprueba con la planta... solo la planta puede juzgar la calidad de nuestro software y hardware», afirmó sin rodeos He Dongxian, miembro del jurado de la competición y profesora de la Facultad de Ingeniería Hidráulica y Civil de la Universidad Agrícola de China, al comentar.
En los últimos dos años, la agricultura vertical en Europa y Estados Unidos ha atravesado una ola de quiebras y reestructuraciones de entre el 80 y el 90 por ciento. ¿Por qué el capital y el hardware más avanzado no logran construir una industria saludable?
He Zhaohui, miembro del equipo «Ecosistema Simulado», que obtuvo el segundo premio de esta edición, dijo:«Una razón importante es que se pone demasiado énfasis en la tecnología, se presta excesiva atención a la aplicación de la tecnología industrial y se descuida el propio cultivo».
△ He Zhaohui, miembro del equipo «Ecosistema Simulado»«Cultivar es cultivar, y la fresa es la fresa. Ya sea la tecnología industrial o la llamada IA de hoy, ambas deberían desempeñar una función de apoyo para ayudar a elevar el nivel del cultivo, y no convertirse ellas mismas en el objetivo central. Si solo se enfatiza la tecnología industrial y se ignoran las leyes del crecimiento de las plantas, esa dirección es errónea».
Esto también está en línea con la filosofía de la competición: dejar que «los resultados» hablen y que las plantas verifiquen los planes.Pinduoduo, como organizador de la competición, ha aumentado su inversión en innovación científica y tecnológica a través del programa «Apoyo de Cien Mil Millones», usando la competición como palanca para ofrecer a este grupo de jóvenes un campo de pruebas de libertad casi «ilimitada».
«Construir una planta de producción vegetal desde cero nos dio un grado de libertad altísimo: la planta de producción fue completamente diseñada, construida y operada por nosotros mismos; Pinduoduo no intervino en absoluto, así que pudimos dar rienda suelta a nuestra creatividad y aplicar en la producción real algunos conocimientos teóricos del laboratorio», dijo Lü Zhaochen.
«Antes de participar en la competición, siempre creí que no había muchas personas dedicadas a la agricultura, o al menos no muchas de mi edad».
Lü Zhaochen reflexionó que en la Universidad Jiao Tong de Shanghai ya hay pocas personas dedicadas a la agricultura, y aún menos dispuestas a dedicarse a la investigación de plantas de producción vegetal; pero ver en la competición a tantos compañeros de edad similar, como los del equipo «Cyber Farmer», fue para él un gran estímulo.
“No somos un grupo muy grande, pero al menos todavía quedamos personas. Encontrar gente que comparta el camino contigo es muy importante.”
Una fresa fue así como dio a un grupo de jóvenes investigadores una lección sobre tecnología, experiencia y vida.
En la fábrica de fresas del Concurso de Investigación Tecnológica Agrícola Duoduo, los nuevos agricultores deben ponerse manos a la obra y presentar resultados con frutos y libros de cuentas.
Al fin y al cabo, lo que más peso tiene en esta competición no es el acabado ni el número de páginas de un PPT comercial, sino los resultados del cultivo, el diseño y la construcción de la fábrica, los costes y el consumo energético.
“¿Cómo van a controlar la tasa de deformación?”
“¿Qué superficie mínima hay que alcanzar para poder ganar dinero?”
«No hablen solo de principios para prevenir enfermedades: ¿qué enfermedades ocurrieron realmente y cómo se resolvieron al final?»
«¿El grado de azúcar, la relación azúcar-acidez, la firmeza, el aroma y el brillo de sus fresas pueden sostener un sobreprecio?»
Quizás, cuando las preguntas y los criterios de la evaluación final se vuelvan cada vez más aterrizados en la realidad, esta competencia estará realmente llegando a su esencia.