Es casi inconcebible que Nvidia despidiera a su CEO estrella. Sin embargo, aquí estamos, al borde de que esto suceda. En Kalshi, las probabilidades de que Jensen Huang sobreviva la semana se sitúan en un escaso 30%. Aunque construyó una de las empresas más valiosas del mundo —y, muchos argumentarían, peligrosamente poderosa —, las mareas se han vuelto completamente en su contra. Ha confesado un romance extramatrimonial, pero hasta la tarde del miércoles ni siquiera está claro a quién se refería: a Alice Huang, la ejecutiva china sospechada por los servicios de inteligencia estadounidenses de espiar para su país, o a Kimberly Powell, una ejecutiva de Nvidia que depende de él y que, según le dijeron cinco fuentes a The New York Times en un explosivo nuevo informe, también fue su amante.
Incluso si Huang es expulsado como CEO, los miembros del consejo a quienes él ha hecho muy ricos probablemente no lo dejarán ir por completo. Salvo que caiga otra ficha del domino, podrían mantenerlo como presidente, un cargo que Nvidia no tiene actualmente. Pero alguien aún tiene que dirigir la empresa, y no hay un plan de sucesión aparente, lo que nos deja, como a todos los demás, especular mientras esperamos ver qué sucede. Si bien los 60 reportes directos de Huang sin duda reciben un escrutinio más cercano, consideren esto nuestro propio juego de salón, con algunos candidatos obvios y otros menos obvios:
Lisa Su. La CEO de AMD dirige el rival más creíble de Nvidia, además de ser prima lejana de Huang. The Information mencionó su nombre esta semana, pero ¿por qué dejaría su puesto por el de él? Su empresa se beneficiaría de cada día que Nvidia pase distraída por una investigación, sesiones informativas del Congreso y todos los mini dramas que seguramente seguirán. Su mejor jugada podría ser enviar una nota amable y conservar su actual oficina de esquina.
Eric Schmidt. Él era la elección de Jeffrey Sonnenfeld, vicedecano asociado senior de estudios de liderazgo de la Yale School of Management, con quien hablamos a principios de esta semana. Schmidt podría “llegar en paracaídas mañana y hacer un muy buen trabajo”, dijo Sonnenfeld, y quizás podría. Dirigió Google de 2001 a 2011, presidió la National Security Commission on AI de 2018 a 2021, y ahora dirige la empresa de cohetes Relativity Space. Chips, software, gobierno, cohetes: es un rango impresionante. Dicho esto, Schmidt traería mucho equipaje cuando se trata de sus propias aventuras extramatrimoniales. Es difícil verlo pasar el filtro del consejo por esa razón.
Lip-Bu Tan. El CEO de Intel conoce los chips, y en este momento podría agradecerle un aterrizaje muy suave. El mes pasado, Intel reportó ingresos del tercer trimestre con un alza del 21% hasta 16.500 millones de dólares, y luego advirtió que sus resultados del cuarto trimestre quedarían por debajo de las previsiones de Wall Street. El auge de la IA ha causado una escasez de chips de memoria, aumentando los precios de las PC y reduciendo las ventas de PC. Eso ha perjudicado a Intel (los chips para PC son una gran parte de su negocio), y sus acciones se desplomaron un 20% en las operaciones fuera de horario tras la advertencia, después de haber caído ya más del 30% desde septiembre. Un paso a una empresa que se está comiendo el almuerzo de todos sería una vía de escape bastante asombrosa.
Bret Taylor. El ex co-CEO de Salesforce y presidente del consejo de OpenAI ahora dirige la startup de IA Sierra, y su currículum incluye muchas de las marcas más grandes de Silicon Valley. Cocreó Google Maps, fue CTO de Facebook y presidió el consejo de Twitter durante su venta a Elon Musk. Luego asumió como presidente del consejo de OpenAI después del “Blip”, el despido y rápido regreso de Sam Altman. Cuando las empresas necesitan un adulto imperturbable y simpático en la sala, llaman a Taylor. Probablemente también conoce a casi todos los clientes de Nvidia.
Ian Buck. Si el consejo se inclina firmemente por tener un “constructor” al mando, podrían hacer peores elecciones que este VP de Nvidia que ayudó a desarrollar CUDA, el software de chips que se ha vuelto central para el dominio de Nvidia en la IA. Analistas y ex empleados lo han mencionado como posible sucesor, y los operadores de Kalshi le dan una oportunidad modesta. No es un nombre conocido por todos, pero el PhD de Stanford parece más viable si Huang logra conservar el título de presidente y presionar por un sucesor con quien pueda trabajar.
Alguien más en el pasillo. Andrew Bell, vicepresidente sénior de ingeniería de hardware de Nvidia, llegó hace 25 años como un recién graduado de Cornell y ha estado en una trayectoria ascendente en la empresa desde entonces. Al igual que Buck y docenas de otros ejecutivos que presumiblemente están siendo evaluados, reporta directamente a Huang. La directora financiera de Nvidia, Colette Kress, es la interna más mencionada, pero los analistas dicen que no es necesariamente una sucesora natural como innovadora y visionaria, y Bell cuenta con el pedigrí en chips.
¿La carta comodín? Lori Huang. Nadie la ha propuesto, pero escúchenos: Jensen conoció a su esposa como compañeros de laboratorio en Oregon State, así que ella ha trabajado con él desde antes de que Nvidia existiera. Tras graduarse, trabajó en Silicon Graphics como ingeniera de microchips (ganando más dinero que su esposo, como él ha dicho), luego redujo su ritmo laboral para criar a la familia, y ahora codirige los fideicomisos familiares. Si la junta quiere continuidad, podrían hacer algo peor que un Huang más humilde que también es un cerebro. Hay una razón por la que dicen que detrás de cada gran hombre hay una gran mujer (y viceversa).
Sea lo que sea lo que ocurra a continuación, lo sabremos pronto.