Un moteur de recherche allemand, labelé arbres et indépendance, a remplacé l’entreprise emblématique de l’IA européenne. Ecosia, basée à Berlin, a récemment annoncé un ajustement de sa stratégie en IA, mettant fin à sa collaboration avec Mistral en France, et optant pour diverses solutions open source, y compris les modèles open source chinois. Cette évolution a provoqué une certaine agitation dans le monde technologique européen – car il y a juste quelques mois, Ecosia considérait Mistral comme une solution vitale pour se détacher de la dépendance aux géants américains.
Ecosia a longtemps intégré la philosophie écologique et l’indépendance technologique dans le cœur de sa marque. Ses produits ont été intégrés dans des institutions publiques telles que le ministère fédéral allemand de l’environnement et le système de santé national britannique (NHS). En mai de cette année, Ecosia a remplacé OpenAI avec Mistral en tant que principal fournisseur d’IA, dans l’objectif de créer une écosystème d’IA plus autonome grâce à la technologie européenne. Mais il est impossible de prévoir que, en six mois, cette « union européenne » va prendre un mauvais tour.
Le fondateur et PDG, Christian Kroll, a exprimé les raisons de la rupture de manière très directe : il n’est pas satisfait de la performance globale du modèle Mistral par l’entreprise, estimant que ses capacités actuelles sont en retard d’environ un an par rapport aux principaux concurrents, et qu’elles ne suffisent pas pour soutenir les besoins de développement d’Ecosia. De plus, pendant la collaboration, les problèmes techniques se sont produits fréquemment – les serveurs Mistral ont été surchargés à plusieurs reprises, entraînant une instabilité dans les services ; Kroll a même déclaré ouvertement que pour lui, Ecosia était « trop grande » et que l’infrastructure existante de l’autre partie ne pouvait pas supporter son trafic.
Plus subtil, c’est l’incompatibilité au niveau des valeurs. Ecosia se demande si Mistral correspond réellement à sa stratégie à long terme : la part importante d’énergie nucléaire dans la structure énergétique française est en contradiction avec le discours écologique de cette entreprise ; elle soupçonne même que Mistral ne peut pas représenter une véritable souveraineté technologique européenne, car celle-ci dépend également du capital international. Selon Kroell, cette approche ne constitue pas une indépendance technologique.
Face aux critiques publiques des anciens clients, Guillaume Langlois, fondateur et scientifique en chef de Mistral, n’a pas gardé le silence. Il a appelé publicement Ecosia pour tester le modèle le plus récent de Mistral et a promis d’ouvrir immédiatement les droits à une expérience anticipée ; il a souligné que la création d’une IA avancée nécessite du temps, de la puissance de calcul et de l’accumulation de connaissances scientifiques. Mistral est en phase de croissance rapide et possède également la capacité de personnaliser les modèles selon les besoins des clients. Cette réponse montre une insatisfaction, mais confirme également le déséquilibre entre les rythmes des deux parties – l’une attend avec impatience une solution prête à être utilisée, tandis que l’autre est encore en cours de développement.
Ecosia a misé sur les modèles open source chinois, ce qui reflète un changement dans la structure de la concurrence mondiale en matière d’IA. À mesure que les capacités des grands modèles open source chinois se développent, de plus en plus d’entreprises étrangères les intègrent dans leur portefeuille de solutions. Pour Ecosia, les performances, la stabilité et l’efficacité coûtée ont dépassé l’aspect géographique. Selon les analystes, cette rupture a une importance symbolique pour l’industrie européenne de l’IA : Mistral, qui était autrefois considéré comme le porteur de la marque européenne, doit aujourd’hui faire face à la pression des géants américains, tout en suivant le rythme des modèles open source chinois. Ecosia a montré une chose par les votes des utilisateurs : sur le marché commercial, les entreprises finiront par choisir la technologie qui offre le meilleur rendement global, plutôt que de payer uniquement en fonction de leur position géographique.