À la première du New York Film Festival de Artificiel, lors de la présentation du biopic satirique de Luca Guadagnino sur Sam Altman, le réalisateur a déclaré sur scène : « [quand] quelqu’un veut jouer à Dieu, cela m’intéresse beaucoup. » L’idée de jouer à Dieu, et le pouvoir en général — qui le détient, qui le désire ardemment, et qui est prêt à tout pour l’obtenir — est au cœur du récit du film, qui suit remarquablement fidèlement les événements réels entourant l’ascension au pouvoir du PDG d’OpenAI au sein du laboratoire d’IA, ainsi que son bref éviction.
Le film s'ouvre sur un plan saisissant du pont du Golden Gate à San Francisco, qui deviendra au fil du film une métaphore de la construction de systèmes d'IA tout-puissants. Encore et encore, Altman (interprété par Andrew Garfield) pointe vers le pont, d'abord pour convaincre son futur cofondateur Ilya Sutskever (Yura Borisov) de l'importance de leur vision, puis comme un moyen de contrôler le scientifique.
Tous les personnages sont des versions exagérées (du moins en partie) et satirisées d'eux-mêmes. Elon Musk (Ike Barinholtz) est dépeint comme un visionnaire — à l'époque — largement adulé, très sollicité et débordé, habitué à ce que les gens rient de ses blagues, et dont chaque pore transpire le cringe millennial. (Il porte des lunettes de soleil plus que n'importe quel autre personnage, utilise le mot « épique » et lance des roulements de tambour sur les tables.) Le président d'OpenAI Greg Brockman (Cooper Hoffman) apparaît comme un frère ultra-loyal et un bras droit inconditionnel d'Altman, intéressé surtout par l'argent et le pouvoir (à un moment, il porte ce qui ressemble à un collier de diamants sur lequel est écrit « ChatGPT »). La directrice de la technologie d'OpenAI Mira Murati (Monica Barbaro) est présentée comme une outsider brillante mais facilement influençable. Sutskever est dépeint comme le héros idéaliste et naïf — l'esprit ingénieux derrière l'existence même du laboratoire, incapable de supporter de mentir et réticent à accumuler du pouvoir. Et le professeur Geoffrey Hinton (Mark Rylance), connu comme le « parrain de l'IA », est un sage avisé capable de pressentir bon nombre des luttes de pouvoir et des écueils à venir.
Garfield est troublamment captivant dans le rôle d'Altman, sa performance hypnotique dressant le portrait le plus accablant du PDG d'OpenAI à ce jour, sous quelque forme de média que ce soit. Il dépeint Altman comme un psychopathe manipulateur assoiffé de pouvoir, qui ment avec autant de facilité qu'il respire et qui utilisera n'importe qui, à tout moment, n'importe où, pour obtenir ce qu'il veut.
À un moment donné, Hinton fait référence à un Citation de 2008 par Paul Graham, cofondateur de Y Combinator, à propos de Sam Altman : « Vous pourriez le parachuter sur une île pleine de cannibales et revenir dans 5 ans, il en serait le roi. »
Garfield et Guadagnino dépeignent Altman comme d'un contrôle étonnant, représenté par la propension du personnage au contact physique. Lorsque Murati passe un entretien pour son poste chez OpenAI, Altman exprime des doutes et évoque la possibilité qu'elle soit une espionne au service de Musk, mais une fois qu'elle est embauchée quelques minutes plus tard, il l'enlace immédiatement et la retient, bras dessus bras dessous, tandis qu'il annonce à l'assemblée qu'elle est brillante. Avec Sutskever, Altman commence par tenir son avant-bras, puis touche son épaule, puis saisit presque sinistrement sa nuque, et, lors d'une étape de recherche majeure d'OpenAI — un modèle remportant un jeu de stratégie —, bondit dans ses bras pour un câlin et enroule ses jambes autour de lui. À un moment donné, lors d'une réunion avec Elon Musk, Altman s'assoit sur l'accoudoir du fauteuil de Sutskever puis se glisse dans le fauteuil avec lui, comme s'il essayait de se fondre en lui. (Lorsque Musk quitte la réunion en retirant son investissement, Altman demande innocemment : « Je suppose que je suis PDG ? ») Et à la fin du film, quand il convainc Sutskever de prononcer son tout premier mensonge, Altman agrippe de nouveau son cou et son épaule avec insistance, en lui disant : « Tu vois ? C'est facile. »
À maintes reprises, le film aborde ce qui a constitué un point de tension central pendant des années dans la trajectoire d'OpenAI — l'idée que personne ni aucune entreprise ne devrait contrôler une IA superintelligente (AGI), et que les dirigeants devraient faire tout leur possible pour empêcher cette technologie puissante de tomber entre les mains d'une seule personne. Le film fait remarquer qu'Altman lui-même veut être cette personne. À un moment donné, une candidate à un emploi demande à Murati d'éclaircir l'organigramme déroutant de l'entreprise. Elle le résume simplement : « C'est Sam qui décide. »
Contrairement à ce qui est sans doute le premier grand film de la tech moderne, celui de 2010, The Social Network, ArtificielLes thèmes du film reposent sur des circonstances réelles. Il y avait suffisamment de matière (et de documentation sur cette matière, grâce aux procès et aux communications divulguées) pour que le film de Guadagnino n'ait pas besoin de s'appuyer beaucoup sur des personnages inventés ou des scènes et événements fictifs. Le film est structuré en chapitres suivant des étapes qui se sont réellement produites : la rencontre de Sutskever avec Hinton au début des années 2000 à l'Université de Toronto ; l'état de la technologie en 2012, avant qu'elle ne soit adjugée pour plus de 40 millions de dollars à Google avant la fin de l'année ; l'arrivée de Sutskever et Hinton chez Google en mars 2013, pendant l'âge d'or idéaliste de la Silicon Valley des cabines de sieste et des goodies gratuits ; un dîner entre Sutskever, Altman, Brockman, Musk et d'autres à Menlo Park en 2015 ; le moment en 2017 où un système d'OpenAI a remporté une partie de Dota 2 contre un champion humain.
Il existe bien sûr des exceptions et des libertés ; par exemple, l'Altman fictif se promène dans un bunker rempli de serres et d'armes situé sous sa maison californienne, ce que le véritable Altman n'a pas à cet endroit (à notre connaissance). Dans une autre scène, un homme visiblement destiné à représenter la cohorte des « AI doomers » aborde Sutskever dans un parc, lui remettant une liste de façons dont une IA superintelligente pourrait mal tourner pour l'humanité. « La question n'est pas : “Comment cela pourrait-il mal tourner ?” lui dit l'homme. « C'est : “Comment cela pourrait-il ne pas le faire ?” »
Le film nous fait revivre, beat par beat, le limogeage infâme d'Altman — des échanges de Sutskever avec Murati et le conseil d'administration jusqu'au fameux appel vidéo où Altman est informé de leur décision. Nous avons déjà vu ses erreurs bien documentées avec le conseil et avec les cadres de l'entreprise, notamment monter les scientifiques et les cadres les uns contre les autres, avoir prétendument menti sur le fait de savoir si l'équipe juridique avait dit qu'un modèle pouvait sauter certains processus de sécurité, et avoir lancé ChatGPT en novembre 2022 sans en informer d'abord le conseil d'administration.
Mais malgré les assurances répétées d'Altman plus tôt dans le film selon lesquelles le conseil d'administration a le pouvoir de renvoyer n'importe qui, y compris lui — ce qu'il évoque chaque fois que des gens s'inquiètent d'une concentration excessive de pouvoir au sein de l'entreprise — il appelle immédiatement le PDG de Microsoft Satya Nadella et supplie pour obtenir son soutien, puis réunit une cabale de cadres et d'employés d'OpenAI chez lui pendant quelques jours pour soit récupérer son poste, soit emmener tout le monde avec lui chez Microsoft, laissant de fait OpenAI derrière lui comme une société-coquille. Lorsque le conseil l'invite aux bureaux d'OpenAI pour discuter de son retour éventuel et lui présente ses conditions — plus de transparence, des mises à jour régulières, pas de mensonges, etc. — Altman se contente de regarder son téléphone et de siroter un smoothie vert à la paille, leur disant que son exigence est qu'ils démissionnent tous immédiatement. Le conseil demande qui il mettrait à leur place. « Je vous le ferai savoir », répond Altman avec impertinence, sans le regarder. Bien que farfelu, l'essentiel des faits ici concorde avec les informations publiées sur les événements réels.
Ce qui est également notable dans la chronologie des événements, c'est ce qui est omis — à savoir l'ampleur du rôle que Murati aurait eu, selon les rapports, à la fois dans l'éviction d'Altman et dans sa réintégration. Comme je l'ai écrit en mai pendant le procès Musk v. Altman , Murati « avait, selon certains comptes rendus, plus ou moins lancé la conversation interne sur les préoccupations entourant Altman et transmis une quantité importante d'informations — y compris des captures d'écran, une documentation de messages texte et des allégations de mauvaise gestion pendant le passage d'Altman chez Y Combinator — au cofondateur Ilya Sutskever, qui a ensuite porté ses préoccupations au conseil d'administration d'OpenAI sous la forme d'un mémo de 52 pages. »
Artificial est également sombrement drôle malgré son sujet. Altman porte un pantalon de pyjama et des lunettes de soleil la nuit dans la cuisine de l'entreprise, tandis que Sutskever croise un sans-abri dans les rues de San Francisco portant un casque de réalité virtuelle. Lorsque Hinton apprend un diagnostic de cancer, il tente en vain de naviguer dans les serveurs vocaux automatisés de l'assurance santé, demandant à plusieurs reprises à parler à un humain plutôt qu'à un robot au bout du fil.
L'un des moments les plus poignants du film survient lorsque les cadres d'OpenAI découvrent que le système d'IA qu'ils ont construit n'est pas seulement capable de mentir, mais qu'il a utilisé cette capacité pour tromper quelqu'un. C'est Sutskever qui le ressent le plus durement, et il fait observer que tout ce qu'ils avaient fourni au modèle venait d'humains, mais qu'il pensait que cela se traduirait par un avenir idéaliste où le système d'IA serait différent des humains — c'est-à-dire plus intelligent et meilleur. « Et si nous l'avions rendu exactement comme nous, mais en pire ? » dit Sutskever. Il s'apprête ensuite à révéler la découverte au public, mais Brockman — endossant le rôle du « bras armé » d'un chef de mafia — arrache violemment le téléphone des mains de Sutskever tandis qu'Altman regarde, amusé.
L'attention portée par le film aux dynamiques de pouvoir étranges et sans précédent dans une industrie qui fonce avant tout coûte que coûte a aussi rayonné hors écran. Avant même la projection de la première image d' Artificial , le premier intervenant a remercié Neon d'« être derrière ce film » — la partie non dite de la déclaration étant clairement « quand Amazon ne l'était pas ». Amazon MGM Studios a notoirement abandonné le film en juin après l'investissement de 50 milliards de dollars d'Amazon dans OpenAI. Après la projection, lors d'une séance de questions-réponses avec une sélection de membres de la distribution, Barinholtz a déclaré sur scène qu'il avait été nerveux à l'idée d'interpréter Musk, plaisantant sur le fait qu'il pourrait se retrouver dans un goulag ensuite. Un autre membre de la distribution a emboîté le pas avec noirceur, disant qu'ils se retrouveraient peut-être dans le même.
Hoffman a déclaré que plus il vivait avec les personnages, plus il était facile de ressentir que : « Oh, putain, je déteste ces gars. » Puis, a-t-il dit, « on réalise que [ce sont eux qui sont] au pouvoir. »
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