Apple a révélé dans un dossier réglementaire qu'il est parvenu à un accord pour intégrer des membres d'équipe et la technologie de la startup audio personnalisée Huxe, dans ce qu'on appelle communément une opération de reverse acqui-hire.
Comme l'ont rapporté en premier MacRumors, Apple a divulgué à la Commission européenne qu'il a accepté de faire des offres d'emploi à « certains employés de Huxe AI » et de « recevoir une licence non exclusive sur les droits de propriété intellectuelle de Huxe ».
Les reverse acqui-hires sont apparus ces dernières années comme un moyen pour les grandes entreprises de recruter des membres clés de l'équipe et d'obtenir une licence sur la technologie de startups sans les acquérir entièrement — leur permettant vraisemblablement de renforcer leurs talents et technologies en IA sans attirer autant d'examen antitrust. (De manière déroutante, ces opérations ont été à la fois désignées comme des « reverse acqui-hires » et comme de simples « acqui-hires ».)
Dans le cas de Huxe, la startup a été fondée par des développeurs qui avaient précédemment travaillé sur les fonctionnalités de podcasts générés par IA de NotebookLM (récemment renommé Gemini Notebook). Mais Huxe a annoncé le 21 mai que il fermait ses portes, l'équipe publiant sur le site web de Huxe que la société retirerait son application des boutiques Apple et Google, interromprait son service et supprimerait les données des utilisateurs.
« L'équipe passe à d'autres projets, et nous ne continuerons pas le développement du produit », a déclaré la société. Elle a également remercié ses utilisateurs, déclarant : « Le fait que vous l'ayez utilisé, que vous en ayez parlé à vos amis, que vous nous ayez envoyé vos suggestions et vos idées, nous a donné l'impression que nous l'avions construit ensemble. »
Le 9 juin, peu après l'annonce de Huxe, Apple a informé la Commission européenne de son accord.
Le dossier ne précise pas qui a reçu des offres d'emploi ni si elles ont été acceptées. Il ne divulgue rien non plus sur les projets d'Apple.
Possiblement lié : l'annonce de la fermeture de Huxe est intervenue un jour après que Spotify a dévoilé ses propres fonctionnalités de génération de podcasts par IA, si bien qu'Apple pourrait espérer ajouter des fonctionnalités similaires à son application Podcasts. Les dirigeants de la tech semblent fascinés par l'idée que l'audio personnalisé puisse remplacer les podcasts ordinaires (et peut-être même les interactions parent-enfant?), même s'il n'est pas clair combien d'auditeurs ordinaires sont d'accord.