Le jeu rétro traverse actuellement une période folle, grâce aux décompilations et recompilations qui permettent aux joueurs de porter des titres classiques sur de nouveaux appareils, ou de fusionner le code de deux jeux différents en une seule nouvelle expérience. Microsoft a vu du skateboard être moddé dans Call of Duty et Halo être joué dans un navigateur web, et l'entreprise embrace désormais officiellement le chaos de cette nouvelle ère du modding propulsée par l'IA.
Microsoft met sur pied un nouveau groupe Xbox Labs pour explorer l'émergence rapide de ces mods, dont beaucoup utilisent des modèles d'IA pour aider les moddeurs à remixer des jeux de manières rarement vues auparavant. Xbox Labs sera un « petit groupe de créateurs de jeux, d'ingénieurs et de scientifiques dont la mission est de transformer les idées émergentes en choses que nos joueurs et développeurs peuvent expérimenter », déclare la PDG de Xbox Asha Sharma. « Nous construirons en toute transparence, nous apprendrons de ce que les gens font, et nous mesurerons le succès selon que davantage de personnes jouent et créent. »
Sharma pense que les expériences que nous avons vues ces dernières semaines, où des versions PC Windows ont été traduites pour fonctionner sur Apple Silicon ou portées pour fonctionner dans des navigateurs, « remettent en question des hypothèses de longue date sur notre industrie : le lien entre le logiciel et le matériel, la frontière entre création et jeu, et la façon dont les gens découvrent et vivent les jeux. »
« Bien qu'il soit difficile de prédire l'avenir du jeu vidéo, il est facile de voir les possibilités offertes par le fait de rendre les grands jeux plus accessibles, de donner une nouvelle vie aux anciens jeux et de permettre à davantage de joueurs de devenir créateurs et co-créateurs », déclare Sharma. « Ce sont des résultats incontestablement bons pour les joueurs, même quand (et parfois parce qu') ils remettent en question nos modèles commerciaux existants.«
Les moddeurs font désormais le type de travail que Microsoft réalise depuis des décennies avec son programme de rétrocompatibilité Xbox, permettant aux anciens jeux de fonctionner sur du matériel moderne. Mais ils le font sans les restrictions de modèle commercial auxquelles Microsoft est lié. On a l'impression que nous ne sommes qu'à un modèle ou deux de percées encore plus importantes qui découpleront davantage de jeux modernes de leur matériel prévu.
Sharma voit clairement une opportunité ici, en particulier pour l'utilisation d'agents IA chez Xbox. « Je pense que Xbox a un rôle important à jouer ici », déclare Sharma. « Le codage est devenu la première charge de travail majeure pour les agents parce qu'ils peuvent écrire, exécuter et tester des logiciels. Les jeux partagent bon nombre de ces mêmes propriétés, et les gens passent plus de 72 milliards d'heures par an à jouer à des jeux XBOX, soit environ cinq fois le temps estimé passé à écrire du code dans le monde. »
Xbox Labs est clairement un moyen pour Microsoft d'expérimenter la façon dont l'IA façonnera les lieux où les jeux sont joués, et Xbox partagera tous les outils et apprentissages avec les développeurs. La question la plus importante est de savoir comment Microsoft répondra aux décompilations et recompilations de jeux où des moddeurs prennent sa précieuse propriété intellectuelle et la rendent librement disponible. Le modding, c'est amusant, mais je ne vois pas Microsoft et d'autres éditeurs voir le côté amusant si des jeux de console modernes commencent à apparaître là où ils ne devraient pas.
J'ai demandé à Microsoft de commenter l'utilisation non autorisée de la propriété intellectuelle, mais l'entreprise n'a pas répondu à temps pour la publication.
Voici le mémo complet de Sharma :
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Les premiers jeux vidéo sont apparus il y a environ 75 ans. Depuis, il y a eu des booms et des récessions, mais chaque année, il y a plus de grands jeux auxquels jouer, plus d'appareils pour y jouer, et surtout, plus de joueurs que jamais. Cette croissance a contribué à faire de XBOX ce qu'elle est aujourd'hui, et nous avons contribué à façonner l'industrie en retour, de l'arrivée des disques durs sur les consoles et du jeu en ligne via Xbox Live à Game Pass et au cloud gaming, aux côtés de franchises qui ont réuni des millions de personnes.
Ces dernières semaines, nous avons vu des jeux rapidement décompilés et reconstruits pour fonctionner sur du matériel pour lequel ils n'avaient jamais été conçus à l'origine. Des versions PC Windows ont été traduites pour fonctionner sur Apple Silicon ou portées pour fonctionner dans un navigateur via WebAssembly et WebGPU, ce dernier approchant désormais 90% de prise en charge des navigateurs dans le monde. Fait peut-être plus surprenant, nous avons vu nombre des plus grands jeux au monde être remixés dans le code source d'un autre.
Ces expériences remettent en question des hypothèses de longue date sur notre industrie : le lien entre le logiciel et le matériel, la frontière entre création et jeu, et la manière dont les gens découvrent et vivent les jeux. S'il est difficile de prédire l'avenir du jeu vidéo, il est facile de voir les possibilités offertes par un accès plus facile aux grands jeux, par la nouvelle vie donnée aux anciens jeux et par la possibilité offerte à davantage de joueurs de devenir créateurs et co-créateurs. Ce sont des résultats incontestablement bons pour les joueurs, même quand (et parfois parce que) ils remettent en question nos modèles économiques actuels. Pour explorer ces possibilités, j'ai demandé à Scott de créer XBOX LABS, un petit groupe de créateurs de jeux, d'ingénieurs et de scientifiques dont la mission est de transformer les idées émergentes en choses que nos joueurs et développeurs pourront expérimenter. Nous construirons en toute transparence, nous apprendrons de ce que les gens font, et nous mesurerons le succès au fait que davantage de personnes jouent et créent.
Je pense que XBOX a un rôle important à jouer ici. Le codage est devenu la première charge de travail majeure pour les agents parce qu'ils peuvent écrire, exécuter et tester des logiciels. Les jeux partagent bon nombre de ces mêmes propriétés, et les gens passent plus de 72 milliards d'heures par an à jouer à des jeux XBOX, soit environ cinq fois le temps estimé passé à écrire du code dans le monde. Nous avons passé 25 ans à apprendre à créer de grands jeux, et je veux que nos créateurs de jeux contribuent à façonner ce que ces nouvelles technologies rendent possible. Au fur et à mesure de nos apprentissages, nous partagerons avec les développeurs de toute l'industrie les outils que nous construisons, comme nous l'avons toujours fait.
Nos priorités ne changent pas. Nous restons engagés envers les 4Cs, envers la création de grands jeux, envers notre matériel et envers notre rôle de gestionnaires responsables de la propriété intellectuelle et des communautés qui se sont construites autour d'elle. LABS nous donne un moyen d'explorer les nouvelles technologies sans abandonner le travail déjà en cours.
Asha