Le procès qu'Apple a intenté en juillet contre OpenAI pour vol de secrets commerciaux connaît une nouvelle avancée : un juge fédéral a statué qu'Apple peut accéder rapidement aux documents liés au recrutement d'OpenAI. Plus précisément, le tribunal lui permet de consulter les documents relatifs aux « contacts d'OpenAI avec des employés d'Apple avant les entretiens » — ces candidats visaient des postes dans les divisions matériel grand public et robotique d'OpenAI, à un moment qui coïncide avec la période précédant le lancement supposé du premier appareil matériel d'OpenAI. Les documents concernés pourraient comprendre des listes d'entretien, des guides, des scripts, des démonstrations techniques ainsi que des enregistrements confirmant que « des technologies ou des composants d'Apple ont été mentionnés lors des entretiens ».
Le juge principal Edward Davila a exigé qu'OpenAI remette dans les 5 jours les documents déjà compilés, et complète le reste dans les 14 jours en lien avec cette requête ; il a également autorisé Apple à obtenir les conversations privées sur LINE des personnes liées à l'affaire, impliquant deux employés d'OpenAI, Liu Chang et Peng Ailisha, et a ordonné des dépositions hors tribunal pour ces deux personnes ainsi que pour le directeur du matériel Deng Yaotan (les trois sont issus d'Apple).
Les accusations de vol de secrets visent directement les puces et les schémas, certaines demandes rejetées
La plainte d'Apple est assez précise : elle allègue que d'anciens employés d'Apple ont téléchargé des documents confidentiels sur des ordinateurs portables de l'entreprise, incluant des spécifications techniques non publiées, des démonstrations d'ingénierie et des données de projets exclusifs ; plus encore, les anciens d'Apple déjà entrés chez OpenAI seraient accusés d'avoir « formé » les candidats sur le point de démissionner, en leur indiquant quelles informations apporter pour réussir les entretiens. Dans ce contexte, OpenAI développe un matériel grand public susceptible de défier l'iPhone, ce qui est précisément la source de l'inquiétude d'Apple.
Cependant, le juge n'a pas tout accepté : la demande d'Apple d'accès rapide à des documents spécifiques de R&D, tels que le traitement des surfaces métalliques et la gestion de l'alimentation, a été rejetée, de même que les documents de recherche matérielle plus larges et les « productions des anciens employés d'Apple après leur arrivée ». Davila a laissé une porte ouverte — Apple pourra soumettre à nouveau une requête au périmètre réduit ; ce bras de fer autour des secrets commerciaux est manifestement loin d'être terminé.