Les jeux vidéo retro sont envahis par l’IA

Les jeux vidéo retro sont partout ces derniers temps — surtout dans des endroits où ils ne devraient pas se trouver. Halo dans un navigateur web, Wind Waker sur l’iPhone, Super Smash Bros. dans le réalité mixte. Au cours du dernier mois, ce type de projets inattendus est devenu très populaire grâce aux nouveaux outils d’IA : les amateurs démontent les jeux puis les reconstruisent pour de nouvelles plateformes. Mais bien que l’IA ait accéléré le rythme de ces ports, elle détruit également les communautés étroites qui se consacrent à la préservation des jeux.

Décompilation et recomposition – abréviation de décompiler et recompiler – est une forme de reverse engineering qui consiste à décomposer un jeu en ses éléments constitutifs, puis à le reconstruire pour qu’il fonctionne sur du matériel pour lequel il n’était jamais conçu. Lorsqu’on le fait manuellement, c’est un processus lent et laborieux. Par exemple, un groupe a passé des années à décompiler l’original Animal Crossing sur le GameCube. Mais les outils de codage par IA ont considérablement raccourci ce délai, et le nombre de ports a augmenté de manière spectaculaire ces derniers mois.

Cet été, Chris Sotraidis, un consultant en intelligence artificielle qui travaille sur les ports de jeux par hobby, a vu un port de Command & Conquer: Generals Zero Heure — Quel jeu développé par EA a été rendu open source l’an dernier — pour l’iPhone et l’iPad. Les « défis techniques » l’ont incité à essayer de créer quelques ports similaires, y compris une version mobile du port The Legend of Zelda: Ocarina of Time utilisant un décompilateur créé par une communauté existant du jeu. En quelques semaines à peine, il travaillait sur une douzaine de projets. Il dit que ce genre de productivité ne serait pas possible sans l’utilisation de l’IA.

« Certaines de ces portes auraient été possibles avec une assistance minimale en IA si j’avais eu beaucoup plus de temps », dit Sotraidis. « Mais je suis honnête au point de dire que le rythme et la quantité ne seraient pas possibles pour moi sans cela. Cela aurait été extrêmement lent par rapport. Les outils permettent de progresser beaucoup plus rapidement si on sait ce qu’on veut. »

Cette vitesse a attiré de nombreuses personnes à tester ces outils d’IA, soit par plaisir, soit pour relever un défi technique, ou encore pour des raisons de conservation. C’est aussi la raison pour laquelle il y a une pluie de nouveaux projets qui apparaissent sur des plateformes comme Reddit, X et GitHub. Mais ces portails peuvent poser des problèmes du point de vue du patrimoine. L’une des raisons pour lesquelles les projets de décompilation existent dès le départ est que les utilisateurs peuvent décomposer un jeu et comprendre comment il fonctionne. Mais ce type de compréhension et de connaissances est perdu lorsque l’IA effectue le travail. Certainement. Vous pouvez intégrer Spider-Man dans un jeu Batman, mais vous ne découvrirez probablement pas comment les décisions de programmation ont été prises, ce qui peut nuire à la capacité de restaurer les jeux de manière fidèle.

« Les outils vous permettent de bouger beaucoup plus vite si vous savez ce que vous voulez. »

Le rythme rapide de la décompilation guidée par l’IA a submergé le secteur DIY. La semaine dernière, un site web axé sur les communautés qui suivait les projets de décompilation et fournissait diverses ressources a été brutalement fermé en raison de l’impact de l’IA. « Il est maintenant clair que, avec la bonne orientation, l’input humain et les revues de code, l’IA peut accélérer considérablement le processus de décompilation », a déclaré le propriétaire du site, sous le pseudonyme Encounter, lors de la annonce de la fermeture. « Ce qui est également clair, c’est que l’aspect communautaire de la décompilation a été brisé. Nos projets étaient toujours open source afin d’encourager les contributions et de bénéficier à la communauté dans son ensemble. Des acteurs malveillants ont exploité cela de manière de plus en plus problématique. »

Ces approches incluent l’utilisation de projets de décompilation existants et leur « finalisation » grâce à l’IA, ainsi que la tentative de mettre en œuvre rapidement des décompressions auxquelles l’utilisateur n’a jamais contribué en premier lieu. En somme, l’un des grands problèmes réside dans les personnes qui utilisent l’IA pour accélérer le processus tout en s’appuyant sur le travail d’autres personnes. Cela est particulièrement problématique compte tenu de la nature centrée sur la communauté de l’univers des décompressions existants. « En somme, ce type de branches hostiles ne fait que peu ou pas d’efforts pour contribuer de manière significative aux projets existants, et détruisent le tissu de notre communauté », a écrit Encounter.

Compte tenu des défis en cours concernant la conservation des jeux vidéo, Dans lequel on estime qu’plus de 90 % des jeux classiques sont « en danger critique »“, l’émergence de l’IA dans le domaine du decomp peut être considérée comme une arme à double tranchant. D’un côté, elle a suscité un intérêt considérable, transformant des termes comme decomp et recomp en sujets d’actualité, tout en offrant aux non-programmeurs l’opportunité de tester leurs idées. D’un autre côté, la vitesse et l’absence d’attention aux détails dans de nombreux projets entrent en contradiction avec les objectifs des conservateurs, qui cherchent non seulement à maintenir les jeux vivants pour le public moderne, mais aussi à comprendre la manière dont ils ont été créés. L’IA est une solution rapide qui pourrait avoir des conséquences négatives à long terme.

Cela a créé une division : ceux qui soutiennent la préservation se sentent désillusionnés par l’abondance de bruit, tandis que ceux qui soutiennent l’IA sont enthousiastes face aux possibilités, surtout à mesure que les outils continuent de se développer. Comme explique Sotraidis : « Je pense que beaucoup de ce qui est aujourd’hui considéré comme du bruit peut s’améliorer avec l’apparition de meilleurs outils et avec l’apprentissage des gens à les utiliser correctement. Cela ne rend pas les critiques actuelles invalides. De meilleurs outils ne garantissent pas automatiquement que les gens donneront du crédit ou se traiteront bien. Mais je pense que les créateurs et constructeurs réfléchis seront capables de produire des choses encore plus incroyables, et plus rapidement. »

Pour ceux qui s’opposent fermement à l’utilisation de l’IA dans le développement de jeux classiques, ils pourraient être en train de faire une bataille perdue. Les outils d’IA semblent s’infiltrer dans tous les aspects du développement de jeux, et non seulement auprès des fans amateurs de retro. Fortnite, développé par Epic Games, a récemment lancé une version codée avec l’IA de sa boutique de jeux pour PC ; on rapporte qu’elle a passé à un « développement accéléré par l’IA » pour une collaboration à venir avec Disney. Sur X, le PDG d’Epic, Tim Sweeney, a écrit qu’il croit que les outils d’IA mèneront à « une nouvelle ère dorée du jeu vidéo ».

Pendant ce temps, au moins un grand nom a rejoint l’univers de la décompilation. Asha Sharma, PDG de Xbox, a créé une division interne appelée Xbox Labs afin d’explorer cette domaine et de « transformer les idées nouvelles en expériences que nos joueurs et développeurs peuvent vivre ». Elle a ajouté : « Bien qu’il soit difficile de prédire l’avenir du jeu vidéo, il est facile de voir les possibilités liées à la facilitation de la création de bons jeux, à la reboîte des anciens jeux et à permettre aux plus de joueurs de devenir créateurs et co-créateurs ». (Pour l’instant, la seule chose que cette division a révélée est un tableau de bord expérimental.)

Xbox adopte la décomposition des jeux, ce qui est particulièrement notable à une époque où les anciens jeux constituent une activité importante. Certains des plus grands sorties de cette année sont des remakes de Halo: Combat Evolved et Ocarina of Time, tandis que Resident Evil a été revitalisé en partie grâce à une série de remakes remarquables. La question pour l’avenir est de savoir si le public préférera un remake luxuriant de Halo ou une version adaptée à la mode, prête à être jouée partout.