Fractile, une startup britannique développant des puces IA, a levé une série C de 720 millions de dollars soutenue par le Sovereign AI Fund britannique avec l'espoir de « garantir que le Royaume-Uni ait une part plus importante du matériel qui soutiendra son économie future », a indiqué son gouvernement a déclaré.
Aux côtés de Axelera, Etched, et OLIX, cela fait de Fractile l'une des startups les mieux financées dans la course aux puces IA conçues sur mesure. De telles puces sont l'une des plusieurs pistes explorées pour réduire le coût de l'inférence — c'est-à-dire l'utilisation en production de modèles d'IA toujours plus exigeants.
Cependant, Fractile cherche à aller au-delà du matériel avec une approche full-stack qui inclut également un compilateur d'apprentissage automatique destiné à maximiser la vitesse d'exécution des LLM sur ses puces.
En conséquence, l'entreprise se présente comme une entreprise d'IA de pointe, et son dernier tour de table mené par Thrive Capital, Founders Fund, Lightspeed Venture Partners et Redpoint a été valorisé en conséquence. Selon le gouvernement britannique, la valorisation était « supérieure à 5 milliards de £ » — très possiblement 7 milliards de dollars, un chiffre rapporté à la fois par le Financial Times et par une source de Reuters.
Néanmoins, le principal différenciateur de Fractile sera sans doute sa conception matérielle. Après un pivot, son approche repose désormais sur la DRAM, le type de RAM le plus courant, mais empilée sur chaque puce d'une manière qui, selon l'entreprise, permettra de contourner le compromis habituel entre mémoire et capacité.
Ce compromis est devenu plus problématique avec l'essor de l'IA agentique, alors que les entreprises cherchent à exécuter des chaînes de tâches plus longues avec de grands modèles sans compromettre la vitesse. Alors que la puissance de calcul peine à suivre, les espoirs sont grands pour les puces IA, malgré leur disponibilité limitée à ce jour.
Dans un post LinkedIn, le PDG de Fractile, Walter Goodwin, a écrit qu'« il reste encore beaucoup de travail à faire » pour l'entreprise, et que le nouveau financement permettra à la startup de « livrer [ses] premières puces et systèmes l'année prochaine ».