IT之家 10月6日の報道によると、彭博社の発表によると、希捷科技控股と東芝がTDKのハードドライブヘッド事業を争っている。両競合企業は、AIデータセンターの記憶装置需要の高まりに追いつくことを目指している。
情報筋によると、東芝は今年の春に先にTDKとの買収交渉を開始しました。その後、希捷は夏により高い見積もりを出したと言われています。関連する交渉はまだ秘密保持段階にあるため、情報筋は匿名を希望し、この買収取引の価値は数十億ドルに達する可能性があると述べています。
もしどちらかがその事業を成功裏に獲得すれば、ハードディスクのサプライチェーンにおける重要な環を掌握することになります。現在、メカニカルハードディスク市場は3社のメーカーが支配していますが、独立したヘッド供給業者が存在することは、業界の競争構造を維持する上で非常に重要です。TDKは、世界で唯一ハードディスクの磁気記録ヘッドを独立して製造するメーカーです。ヘッドとは、ハードディスク内部で実際にデータの読み書きが行われる部品です。TDKは、今回競争する2社とWestern Digitalにも供給しています。
希捷と西部データは、一部の磁ヘッドを自社で生産できるが、市場需要が急増する際には、依然として TDK の供給に依存する。一方、東芝はこの日本企業から微小な核心部品を完全に依存している。東芝は熱補助磁記録（HAMR）大容量ハードドライブの大量生産を計画しており、これにより主要競合製品との差を縮める。この計画の実現には TDK の関連技術支援が不可欠である。
もしこの買収が実現すれば、AIデータセンター分野における重要になっているストレージ市場に影響を与えることになるでしょう。一般的な計算能力のタスクがますますAIに任されるにつれて、市場は大量かつ長期間データを保存できる低コストの記憶媒体を必要としています。機械式ハードディスクの販売量は急増しています。このヘッド業界の入札競争において、最終的に勝利する企業はより強い価格設定権を持つと同時に、競争相手がハードディスクの生産能力を拡大することを制限する力も得るでしょう。
情報筋によると、2つの買収候補者は非常に心配しているとのことで、この買収が失敗した場合、独立型ヘッドの供給源を失うことになると述べています。報道によると、先週水曜日には各企業の経営陣が東京で会合を開き、この重要な部品の継続的な供給をどのように確保するかについて議論し、合弁会社設立の可能性も検討されました。関連する交渉はまだ初期段階にあり、取引が破談になる可能性も残っています。
最終的にどちらが買収を完了しても、この取引は監督機関の反独占審査を受けることになる。現在、監督機関はデータセンターのストレージ能力を経済的安全の重要な要素とみなすようになっている。TrendForceのデータによると、ストレージ容量でハードディスクの市場シェアを集計すると、SeagateとWestern Digitalがそれぞれ約45％を占め、東芝は約10％を占める。
AI関連ハードウェアの全体的な需要が急増し、TDKはこれから利益を得ることになった。しかし、東京に本社を置くこの企業は、ハードディスクヘッド事業の売却を検討している。この事業自体は長期にわたって収益性が低く、さらに磁気記録技術の進化に追いつくためには、継続的な研究開発資金が必要である。
情報筋によると、TDKはより多くの内部リソースを調達し、バッテリー、無源部品、センサー事業における自社のリードポジションを強化しているとのことです。同社は、スマートゴーグルようなウェアラブルデバイスがもたらすAI関連の需要増加を見ています。もし今、ハードディスクヘッド事業を売却すれば、TDKは十分な現金を回収でき、上記の新興事業への投資を加速することができると述べられています。