Anthropicは初の海外計算能力拠点を、日本の関西に構えようとしている。『日経アジア』が現地時間の本日報じたところによると、AnthropicとNTT DATAは、前者にとって日本初の自社データセンターをめぐる交渉が最終段階に達した。双方は今会計年度内に最終合意に調印する見込みで、この施設が部分的に点灯・稼働するのは早くても2028年になるという——計算能力を常に自らの手に握ってきたAI研究所にとって、これは太平洋西岸に長期的な戦略拠点を前もって確保することに等しい。
所在地は大阪に決まり、計画規模はいきなり500MWに向かっている。これはどれほどの規模か。建設とインフラ整備だけでも、費用はすでに1兆円を超え、現在の為替レートで換算すると約423億人民元に相当する。その後さらに大量の高価値AIチップを投入する必要があり、本当にお金がかかる部分はこれからだ。Anthropicにとってこれは、ラックを数列借りるという単純な話ではなく、電力供給から学習・推論までの一連の計算能力の生命線を、日本国内に直接根付かせるものだ。
最も興味深いのはその電力供用の考え方だ。報道によると、このデータセンターは初期段階で「後面電力(behind-the-meter)」方式を採用するという——つまり、燃料電池などの現場発電によって自ら電力を作り、最初から外部送電網の大規模な設備に依存するのではない。これにより、周辺の電力インフラが整うまでの時間的余裕を確保し、まず計算能力を稼働させ、その後徐々に外部送電網への依存を補っていく。各国のAIデータセンターが電力確保に頭を悩ませている今、Anthropicのこの「まず自前で小さな暖炉に火を入れる」というやり方は、かえって実務的な忍耐を示しているように見える。