クアルコムのCEOクリスティアーノ・アモンは最近、インタビュー番組Fireside Alphaの中で、あるシグナルを投げかけた。複数の有力AI企業が、自らスマートフォン製造に乗り出そうと考えている可能性があるという。彼によれば、すでにあるAI企業が、2028年までに規模1000億パラメータの大規模モデルをスマートフォン上で絶えず動かし続けたいと明確に申し出ており、その野心を支えられるハードウェアを各方面で探しているという。アモンは企業名を挙げなかったが、こうした要望そのものが、AI企業が舞台裏のサプライヤーにとどまることに満足しておらず、表舞台に進出し、最も身近なスクリーンであるスマートフォンを自らの手に握りたいと考えていることの証だと強調した。
1000億パラメータのモデルを手のひらサイズのデバイスに収める難しさは、「計算能力が足りるか」という問題だけではない。アモンは、恐ろしいほどの計算需要を克服するだけでなく、消費電力と発熱こそが真の障害物だと指摘する。スマートフォンのバッテリーはそれほど大きくなく、放熱層もそれほど薄く、モデルがフル稼働すれば熱と電力はたちまち底を尽きてしまう。ただし彼は、チップ性能の向上とAI処理効率の最適化に伴い、クラウドを完全に切り離し、すべての高度なインテリジェンス機能を端末上でローカルに完了するシナリオが、ますます現実のものになると判断している。言い換えれば、未来のスマートフォンは、問題をクラウド上の大規模モデルに投げるだけの存在ではなく、自分の腹の中にいつでも対話できる「脳」を飼っているかもしれないのだ。
外部ではすでに手がかりをたどり、OpenAI、Anthropic、Metaを最有力候補として挙げている。OpenAIは以前から、アップルの元デザイン責任者ジョニー・アイブと手を組みAIデバイスを開発すると発表しており、噂される形態には内蔵カメラ付きのスマートスピーカーが含まれるが、スマートフォンを製造しているかは今のところ確認されていない。Metaのハードウェアへの触手はVRヘッドセットとスマートグラスに伸びている。一方Anthropicは、いまだに消費者向け自社ハードウェアの計画を一切公表していない。最終的に誰が先に引き金を引くにせよ、アモンのこの発言は、モデルがスマートフォンに収まるほど小さく、ローカルで動作できるほど強力になれば、スマートフォン市場の入り口に、これまでスマートフォンを作ったことのない新規プレイヤーが群がることになりかねないというトレンドを浮き彫りにした。