AI業界は一貫して「モデルがユーザーを理解するほど、より多く支援できる」という論理を信じてきた。そして「理解する」代償として、アプリやデバイスは一刻も止まらずユーザーを聴き、見て、記録しなければならない。その背後にあるプライバシーのリスクは誰もが知っているが、スタートアップ各社はそれでも突き進んでおり、賭けているのは、懸念を一飲みで飲み込めるほど大きいパーソナライズアシスタント市場だ。元Plaud幹部のPeter Moが賭けたのは、まさにこの道を進む新プレイヤーAmbi：ユーザーのことをずっと「耳を澄ませて」聴くことで、リアルタイムのインサイトを提供するAIアプリだ。
月曜日、AmbiはLuminous Venturesがリード投資家となる2600万ドルの資金調達を発表した。この機関は以前、美团（Meituan）や宇樹（Unitree）ロボティクスに投資しており、ODM（原始設計製造業者）の華勤（Huaqin）も出資に加わった。Ambiは同時に、iPhone、Mac、Apple Watch向けアプリを発表した。これらは本質的に会議録音ツールに似ているが、一つスイッチが追加されている：ユーザーは24時間の監聴を選択でき、生活や仕事の文脈を途切れなくキャプチャできる。
従来の会議記録ツールのやり方は、通話終了後に記録された要約とアクションアイテムをもとに、多数のソフトウェアコネクタを使って後続タスクを自動実行するものだ。Ambiはさらに一歩先を行こうとしている——会議が進行中のうちからそのAIエージェントに動いて仕事をさせるのだ。同社の約束は、エージェントがユーザーのカレンダー、過去の会議、ナレッジベース、ウェブデータに基づいて、会議中に積極的に提案を提示したり、関連する知識をユーザーの目の前にプッシュしたりできるということだ。さらに、あるデバイスで始めた作業を別のデバイスで続けることもできる。Moは自身の動機を率直にこう説明する：人と知能のインタラクションはあまりに制限されており、知能はしばしば画面の中に囚われている。Plaudのようなハードウェアでは、録音がスマホに転送され、クラウドにアップロードされ、処理が終わるのを待たなければ結果を得られない。「だからこそ私たちはAmbiを作り、AIをいつでもどこでも使えるようにしたのだ」。
Ambiの狙いは「聴く」ことにとどまらない。まもなく登場するデスクトップアプリは、ユーザーがパソコン上で行っていることを覗き見て、重要な部分を自らの「記憶」に保存し、より寄り添った提案を提供できるようにする。この道は、LittlebirdやMinimiなどがすでに一歩先んじている。同社はさらに自社ハードウェアも計画している：画面、スピーカー、カメラ、マイクを備えたデバイスで、文脈をキャプチャできるだけでなく、情報をユーザーに表示することもできる。
しかし「ずっと聴いている」ことは、本来プライバシーの地雷原に足を踏み入れる行為だ。現在、多くのAIデバイスには目立つインジケーターライトがなく、周囲の人は自分が記録されていることをまったく知らない。Ambiのアプリや将来のデバイスがサードパーティに十分明確な通知を行うかどうかは、現時点では不明だ。すでに会議記録系製品の中には、同意なく会話やデータを録音したことで訴訟に発展したものがあり、Appleが先般発表したAudio Intelligenceの継続文字起こし機能も同様に、「テクノロジーは永遠に聴いている」ことを世論の批判の的へと押し上げた。Moの回答はこうだ：環境データのキャプチャはいつでもオフにでき、デフォルトではオフになっており、同社は一切の録音を保存せず、データを暗号化している——ただし、どの種類の暗号化を使っているかは明らかにしなかった。最も重要な開示の責任は依然としてユーザーの肩にのしかかる。彼はこれが業界全体の共通課題だと率直に認める：「私たちはユーザーに、環境キャプチャを行っていることを他の人に伝えなければならないと注意を促す必要がある。業界として、私たちはまだ開示の問題を解決していない。私たちは注意書きを置ける場所すべてに置いたが、ユーザーが意図的に隠して言わないのであれば、私たちにもどうすることもできない」。
現在、Ambiはサンフランシスコ、北京、上海、深圳の4拠点にオフィスを構え、チームは50人を超え、マーケティングの人材と、音声認識モデルを研究するAIエンジニアを募集している。あるAIがユーザーの耳にもデバイスにも入り込むとき、それが「親しみやすさ」と「境界線の侵犯」の間をうまく歩めるかどうかは、おそらく調達金額よりも注目に値するだろう。