ユーザーがAIキャラクターを作成し会話できるCharacter.AIは、旅立ちからわずか5年にして、一連の訴訟や人気プラットフォームの拡大の苦戦を経て、Chapter 11破産申請を行った。In 裁判所の文書同社は、資産と負債がそれぞれ5,000万ドルから1億ドルの間であると述べた。
「過去1年間、Character.aiは重大な法的・規制上・運営上の逆風に直面しながら、事業を維持し改善するための意義のある措置を講じてきました。利用可能な選択肢を徹底的に見直した結果、取締役会は、この裁判所の監督下にある売却プロセスが、すべてのステークホルダーにとって価値を最大化する最良の機会を会社にもたらすと判断しました」と、Character.AIのColin Adams CEOは声明で述べました。
このスタートアップは、テクノロジーに関する非独占的で永続的なライセンスに加え、資産の一部を2,000万ドルでディズニーに売却することにも合意している。
同社によると、ディズニーは、先月エンターテインメント大手とともに移籍した former Character.AI の元従業員を通じて移行サービスを提供するという。 前最高経営責任者(CEO)のカランディープ・シン・アナンド.
アダムス氏は、売却プロセスの間も同社は運営を続けると述べた。この売却プロセスは11月下旬か12月初旬に成立する見込みである。ただし、同氏は、まだ同社の資産に対する入札や買い手が存在しないことも指摘した。
「当社は、この売却プロセスが、Character.aiプラットフォームの運営継続を可能にする実行可能な提案をもたらすことを期待しています。しかし、そのような入札が得られない場合、プラットフォームは閉鎖されることになります」とAdams氏は書いた。
Character.AIは波乱の5年間を歩んできました。2021年末に、画期的なTransformer論文の共著者である元GoogleエンジニアのNoam Shazeer氏とDaniel De Freitas氏によって設立されたこのスタートアップは、当初、基盤モデルのトレーニングと、ユーザーがカスタムキャラクターを作成して会話できるAIチャットボットプラットフォームの開発に注力していました。
2022年9月までに、このスタートアップは 「150百万ドルの資金調達によりユニコーン評価額に到達した」 同プラットフォームへの高い需要を背景としたもので、当時同社は、利用者が5か月間で20億を超えるメッセージをボットと交換し、アクティブユーザーはプラットフォームで1日平均2時間以上を過ごしていたと述べていた。
2023年5月、Character.AIのアプリは 引きつけた リリース後最初の1週間で170万件以上のインストールを記録しました。しかし約1年後の2024年8月、Googleはこのスタートアップのモデルをライセンスする27億ドルの契約を結び、ShazeerとDe Freitasの両名は 検索大手に復帰した。当時、同スタートアップの最高法務責任者だったDominic Perella氏が暫定CEOに就任し、同社は基盤モデルの学習から手を引き、成長に注力する方向へと転換しました。
しかし、Character.AIの勢いは鈍らず、同年10月までに同プラットフォームは月間アクティブユーザー2,000万人を記録しました。
しかし、そのスタートアップがされてから事態は困難になった 訴えました 14歳のフロリダ州の少年が自殺したことを受けたもので、母親は少年が同プラットフォーム上のチャットボットにのめり込んだと語っています。その直後、 テキサス州は調査を開始した 児童のプライバシーおよび安全に関する法律にプラットフォームが適合しているかどうかを評価するため。同社はその後 これらの訴訟の一部を解決した、安全性を高める機能をさらに追加し、未成年者のプラットフォーム利用を禁止しました。
昨年6月、同社は元BrexおよびMetaの幹部であるAnandをCEOに任命し、AI動画生成やソーシャルフィードを追加する形で製品を拡大しました。それ以来、同社はインタラクティブなストーリーテリング形式やミニドラマを通じて、ユーザーエンゲージメントを促進する新しい手法の導入に取り組んできました。
しかし、同社が破産申立てに追い込まれたという事実は、こうした変化がスタートアップの持続可能性の面で決定的な影響を与えられなかったことを物語っている。
消費者向けAI製品のスケール拡大と収益化がいかに難しいかも浮き彫りになった。アナリティクス企業Sensor Towerによると、Character.AIは利用時間の面で上位のアプリの一つだった。しかし高いエンゲージメントは諸刃の剣にもなり得る。アプリを多くの人が使うほどAIのコストは増加し、それに伴ってユーザーからの収益化の圧力も高まるのだ。
PitchBookによると、Character.AIはLightspeed、SV Angel、Greycroft、a16zなどの投資家から、複数のラウンドにわたって合計193百万ドル以上の資金を調達しています。