IT之家 10 月 15 日付の報道によると、ブルームバーグの報道により、セリーヌ・ディオン（Céline Dion）の歌声がパリ郊外のプレニティード・スタジアムに響き渡った。彼女が歌う『タイタニック』のテーマ曲は、この巨大スタジアムの最も遠いエリアにいる観客の耳に届いても、まるでステージ上の彼女のすぐそばに立っているかのようなクリアさだった。
先日のこの公演の夜、観客席の35,000人の観客の大半は、ステージ四方にぎっしり並ぶスピーカーではなく、このポップスの女王の姿や、珍しい神経系疾患からの回復期にステージに立つ彼女の様子に目を奪われていた。しかし、これらの黒い箱は、フランス企業 L-Acoustics が開発した音響システムによるもので、同社は人工知能を活用してライブイベントの聴覚体験を作り変えつつある。
今年初め、高級音響というニッチな分野で名高い L-Acoustics は、Source Intelligence という新たなソフトウェアプラットフォームを発表した。このプラットフォームは機械学習技術を活用し、歌手のボーカルをさまざまな妨害となる背景音からリアルタイムで分離できる。この技術は他の楽器、コーラス、観客の騒音、会場内に混ざり込む環境残響をフィルタリングしてクリアなボーカルを出力すると同時に、公演を台無しにしかねないハウリングを抑制する。同社によると、Source Intelligence は最大 40 デシベルまで非ボーカル信号を削減でき、この技術の進歩はオーディオエンジニアに深い印象を残した。
セリーヌ・ディオンと38年間仕事をともにし、この公演のメイン拡声エンジニアを務めるドニ・サヴァージ（Denis Savage）は「これはほとんど魔法のようだ」と語る。
彼は Source Intelligence を使ってこのカナダ人歌手のライブ公演の調整を担当しており、「セリーヌ・ディオンのコンサートミックスを調整するとき、観客が聴きたいのはセリーヌ・ディオンだ。常に彼女のボーカルがミックスの中で最も際立った位置にあることを保証しなければならない。L-Acoustics のこのツールは、まさにそれを容易にしてくれる」と語った。
今やライブ公演はかつてないほど人気が高く、技術レベルも高まっており、多くのオーディオ企業が音質向上技術の開発に取り組んでいる。音響はコンサートの中核をなす要素でありながら、騒がしい観客の声や視覚エフェクトに埋もれてしまうことが多い。ボーカル分離・ノイズ除去技術は以前から存在し、最初はクラブのDJが生み出したものだ。他のオーディオ企業もすでにソフトウェアで機械学習やニューラルネットワークを活用している。例えば Alpha Labs と Cedar Audio Ltd がその例だ。ドイツの競合 D&B Audiotechnik は先月、音響エンジニアが会場内のすべての座席で聞こえるコンサートの音を仮想的にプレビューできるシステムを発表した。
Alpha Labs の防ハウリングシステム De-Feedback のような製品は複数メーカーの機器に対応できるが、L-Acoustics は Apple 社の手法にヒントを得てクローズドなエコシステムを構築した。Source Intelligence は L-Acoustics 製の音響システムとしか組み合わせられず、同社の L-ISA 二代目プロセッサーを使用しなければならず、顧客をそのソフト・ハードウェア一式のエコシステムに縛り付ける。
L-Acoustics は音響学を愛する物理学者クリスチャン・ハイル（Christian Heil）によって1984 年に創業され、その着想はピンク・フロイドのコンサートから得られたものだ。ライブ音楽業界が急成長するにつれ、同社の受注需要は大幅に上昇した。L-Acoustics は最近、ハリウッド・ボウルの音響システムの全面的な改良を完成させ、ハリー・スタイルズ、ブルーノ・マーズ、ザ・ウィークエンド、ロサリアの大型ツアーはいずれも Source Intelligence プラットフォームに支えられたライブサウンドを実現している。
L-Acousticsはこれまで一貫してハードウェアに注力してきた。20世紀90年代には、まさにこの会社が「ラインアレイ」というスピーカー積層技術の普及を推し進めた。現在AIソフトウェア事業へ拡大することで、同社はオールインワンの統合音響ソリューションを提供できるようになる。共同最高経営責任者（CEO）のローラン・ヴァシエ（Laurent Vaissié）はナッシュビルのオフィスで、「優れたスピーカーだけでは決して十分ではなく、優れたオーディオ素材とサウンド処理能力も必要だ」と述べた。
ヴァシエによると、L-Acoustics は来年、4 億ユーロ（IT之家注：現在のレートで約 29.98 億元相当）の売上を見込んでおり、2026 年からは二桁成長を実現するという。この非上場企業の事業の主体は大規模ライブ公演であり、同時に劇場、スタジアム、ナイトクラブ、一部の高級小売シーンへの拡大も進めている。
プレニティード・スタジアムでの音響設計には、一連の独特な課題があった。このスタジアムの観客席の総延長は 13 キロメートルで、最大 4.5 万人を収容でき、もともとラグビーの試合用であり、パリオリンピック期間中はプールに改装されたこともあった。
セリーヌ・ディオンはプレニティード・スタジアムで 26 公演の residency を行う予定で、L-Acoustics の最新世代 L1 スピーカーはステージの左・中央・右エリアに吊り下げられている。L1 スピーカーは前世代より小型・軽量化され、音の伝播方向とカバーエリアをより適切に制御できる。これにより、セリーヌ・ディオンのボーカルと低音は中央の1組のスピーカーからのみ発せられ、アリーナ全体で聞こえる音がより均一になる。
この公演のシステムエンジニアを務めるフランソワ・デジャルダン（François Desjardins）は、9 月 26 日の公演終了後、会場中央のミキシングコンソールの位置で「単一の音源は音の安定性と一貫性を保証し、クロストークやエコーなどのさまざまな問題を防げる」と語った。
ステージエリアの音圧レベルは、観客席より最大 26 デシベル低い。サヴァージは「ステージ上では大きな音はほとんど聞こえない」と語る。これにより、セリーヌ・ディオンは自分の声の反射による残響ではなく、実際の伴奏やイヤーモニター内のガイド音をより聞き取りやすくなる。「ずっとクリーンな聴感だ」と彼は言う。
ヴァシエの説明によると、セリーヌ・ディオンのこのプレニティード・コンサートのオーディオビジュアルおよび音響システム一式の総コストは 100 万ユーロ（現在のレートで約 749.6 万元相当）を超える。音響の予算は通常、公演制作コストの 10% を占め、照明（20%）や映像（40%）より低い。ディオンの residency 公演用のこの専門機材は、モントリオールの制作会社 Solotech が調達し、公演主催者の AEG Presents に引き渡された。今後数ヶ月、Solotech はこの L-Acoustics スピーカーを他の公演に使用する予定で、来年ディオンがパリに戻り新たな 10 公演を始める際には、この機材もこのスタジアムに戻ってくる。
L1 スピーカーはパリ南部のマルクーシスで組み立てられている。L-Acoustics の工場と本社はどちらもこの地にあり、同社のフランス国内におけるルーツを担っている。音響コア技術の大部分のコンポーネントは、一部のスピーカー部品を含め、ドイツとヨーロッパのその他の地域で生産され、その後フランスに運ばれて組み立てられる。ヴァシエによると、同社は現在 1,100 人の従業員を擁し、約2割が研究開発に従事しており、過去20年間、事業は安定した成長を続けている。
音楽業界内では人工知能に対する懸念が少なくないが、ヴァシエは L-Acoustics のこのソフトウェアが音響専門職の仕事を代替することはないと考えている。「それはミックスエンジニアの職を奪うものではなく、エンジニアが以前使っていた他の従来の手段を置き換えるだけだ」と述べた。