베이징 시간 10월 7일 밤, 알리바바 그룹 회장 차이숭신(蔡崇信)이 이탈리아 토리노에서 열린 국제 과학기술·투자 행사 Wave by Vento 2026에 참석해 AI의 응용 가치, 알리바바의 풀스택 AI 전략, 그리고 미래 AI의 발전 전망을 둘러싸고 대화를 나눴다.
차이숭신은 앞으로 AI가 부각되는 화제에서 보이지 않는 인프라로 전환될 것이라고 예측했다. “5년 후에는 사람들이 AI를 별도로 논의하지 않게 될 수 있다. 오늘날의 인터넷처럼 비즈니스의 모든 분야에 스며들 것이기 때문이다. 관련 용어는 기술 보급 수준에 따라 변할 수 있지만, AI는 근본적인 기술 혁신으로서 비즈니스와 사회에 지속적으로 영향을 미칠 것이다.”
대화에서 차이숭신은 알리바바의 AI 발전 전략을 중점적으로 공유했으며, 2023년을 분기점으로 삼아 회사의 발전을 두 단계로 나눴다. 차이숭신은 알리바바가 창업한 1999년부터 2023년까지를 회사 발전의 “기원전(BC) 시기”라고 불렀다. 이 시기의 알리바바는 사업 규모가 지속적으로 확대되었다. 2023년부터 회사는 “기원후(AD) 시기”에 들어섰으며, 전자상거래와 풀스택 AI라는 두 가지 핵심 사업에 명확히 집중하고, AI를 미래를 향한 핵심 방향으로 보고 전력 투자를 결정했다. 그의 생각에 AI는 발전의 새로운 시대를 열었고, 이제 막 막이 오르기 시작했다.
차이숭신은 또한 컴퓨팅 파워, 모델, 응용의 측면에서 알리바바의 풀스택 AI를 추가로 설명했다. 컴퓨팅 파워 계층에서는 알리바바 클라우드의 17년간의 축적과 중국 시장에서의 선도적 지위를 바탕으로 컴퓨팅 역량을 구축하고, 모델 계층에서는 자체 개발한 대형 모델로 지능 역량을 형성하며, 응용 계층에서는 소비자와 기업 고객을 대상으로 하는 제품과 서비스에 AI를 적용한다.
AI의 현재 능력 한계에 대해 차이숭신은, AI가 사람들의 “시간 절약”을 돕는 데는 능숙하지만 사람들이 “시간을 보내는” 것을 돕는 데에는 아직 같은 수준의 돌파구를 이루지 못했으며, 아직도 거대한 발전 잠재력이 있다고 보았다. 그의 생각에 지식 근로자의 생산성 향상은 AI가 가장 확실한 응용 분야이다. 그는 관련 총잠재시장규모(TAM)가 약 50조 달러에 이른다고 추산했다. 의료, 과학 연구 등 분야에서도 AI는 혁신을 가속화하는 도구가 될 수 있다.
차이숭신은 또한 알리바바를 대표로 하는 중국 기업의 AI 오픈소스 경로를 설명했다. “최고 대학이 전 세계에 문을 열어 학생들에게 장학금을 제공하는 것처럼, AI도 발전 성과를 오픈소스로 공개해 더 많은 사람이 혜택을 볼 수 있게 해야 한다. 이는 중국 기업의 철학적 선택에서 비롯된 것이기도 하다.”
차이숭신은 유럽에서 떠오르는 몇몇 “뉴클라우드(Neo Cloud)” 기업을 매우 긍정적으로 평가했다. 그는 오픈소스 경로가 유럽의 기회라고 보았다. 유럽에는 대규모 공업 기업들이 있으며, 이들의 데이터를 진정으로 활용해 오픈소스 모델로 사업 운영을 개선할 수 있다. 유럽이 해야 할 일은 컴퓨팅 인프라를 구축해 오픈소스 모델이 자체 인프라 위에서 구동될 수 있도록 하는 것이다.
중국 AI 산업의 발전에 관한 질문을 받은 차이숭신은, 중국이 현재 전 세계 공업 생산량의 약 30%를 차지하고 있으며, 중국 공장들이 대량의 고가치 제조 공정 데이터를 축적해 이를 AI 모델 학습에 활용함으로써 기업이 제품 수율을 높이고 제품 설계를 최적화하도록 도울 수 있다고 말했다. 또한 중국은 전기차, 로봇 등 AI 분야에서 완전한 하드웨어 공급망을 갖추고 있어, 앞으로 AI와 물리 세계가 결합되는 발전 단계에서 이 공급망 우위가 뚜렷한 경쟁력으로 전환될 것이라고 했다.
원제: 《차이숭신: 5년 후 AI는 오늘날의 인터넷처럼 사회의 모든 분야에 스며들 것이다》