지난주 갑작스럽게 해고된 OpenAI 전 연구원 3명인 미키타 발레스니, 토메크 콜바크, 재스민 왕이 오늘 공개 서한을 정식으로 발표했다. 이들은 서한에서 회사의 이번 돌발 조치가 다른 재직 직원들을 위축시켜 OpenAI 전체의 기업 문화에 심각한 부정적 충격을 줄 수 있다는 우려를 직접적으로 밝혔다.
'OpenAI는 AI 안전을 혼자서 보장할 수 없다'라는 제목의 이 공개 서한은 그동안 AI 정렬 연구를 해온 발레스니가 소셜미디어에 게시했으며, 수신 대상은 OpenAI의 각 안전 위원회다. 서명자인 나머지 두 사람인 콜바크와 재스민 왕 역시 그동안 AI 안전 연구에 집중해 왔으며, 지난주 함께 해고되었다.
해고의 구체적인 사유와 관련해 발레스니는 게시글에서 회사가 제시한 이유가 '제3자 안전 기구와의 교류가 과도했다'는 점으로 인한 신뢰 파기였다고 밝혔다. 그는 이에 대해 회사의 지식재산권 정보를 외부에 유출한 적이 전혀 없으며, 일상 업무도 줄곧 직속 상사, 연구 부문 경영진 및 이사회와 긴밀히 조율해 왔다고 해명했다. 또 다른 서명자인 콜바크도 회사가 해고 사유로 구두로 그의 'METR과의 소통 방식'을 언급했다고 밝히면서도, METR과의 소통은 본래 자신의 직책상 당연한 임무였다고 강조했다.
이번 파문과 관련해 세 사람은 공개 서한에서 깊은 우려를 표명하며, 이러한 갑작스럽고 졸속적인 해고 방식이 이미 OpenAI가 그간 자랑스러워해 온 개방 문화를 위축 효과로 인한 충격에 빠뜨렸고, 다른 직원들이 앞으로 더 이상 예전처럼 자유롭게 의견을 내거나 업무를 수행하지 못하게 될 수 있다고 밝혔다. 이에 세 사람은 OpenAI에 세 가지 구체적 제안을 했다. 첫째는 제3자 안전 감사 인력의 회사 내 상주를 허용하는 것, 둘째는 최첨단 AI 모델이 지속적으로 효과적인 모니터링을 받도록 보장하는 것, 셋째는 안전 연구자들이 업계의 다른 기구들과 공개적이고 투명한 교류를 유지하도록 지원하는 것이다.
외부의 의혹에 직면해 OpenAI의 연구 부문 책임자 한 명은 이후 직원들에게 보낸 내부 메모에서 이 세 가지 제안에 대한 강한 지지를 표명했다. 이 책임자는 회사가 세 사람의 AI 안전 업무에 대한 기여와 감히 목소리를 내는 자질에 매우 감사드리며, 해고 결정이 그들이 안전 문제를 제기하거나 공개적으로 목소리를 낸 것과는 무관하다고 해명하고, OpenAI는 줄곧 직원들의 의견 표명을 장려해 왔으며 앞으로도 계속 장려할 것이며, 직원이 우려를 제기한다는 이유로 해고하는 일은 결코 없을 것이라고 강조했다.