AI 연산 능력 경쟁이 극한에 이르면, 결국 칩 사이에서 데이터를 전송하는 그 '혈관'에서 막히는 경우가 많다. 엔비디아와 시스코는 현지 시간 10월 12일, 400Gbps/lane 고속 신호를 지원하는 업계 최초의 플러그형 광모듈 규격 USFP를 공동 출시했는데, 이는 이 병목 구간의 통로를 직접 한층 넓힌 것과 같다.
기존 OSFP 광모듈과 비교하면, USFP는 크기는 비슷하지만 더 촘촘한 코어를 담고 있다. 첫 제품부터 16개의 전이중 채널을 통합하고, 이후 32개乃至 그 이상으로 확장할 수 있으며, 처리량은 최대 12.8Tb/s까지 올라간다. 가장 중요한 배수는 매우 직관적으로 표현되어 있다: 그 대역폭은 현행 200G/lane 플러그형 광모듈의 4배에 달한다; 400G SerDes 기술이 뒷받침하는 가운데, 에너지 효율도 후자보다 1.3배 더 높다.
커넥터는 이번에 재설계되었다. 새로운 2차원 어레이 커넥터는 2단계 삽입 방식을 채택했다——모듈을 먼저 삽입한 뒤, 고속 접점이 두 번째 단계에서 결합되는 방식으로, 접점 마모를 줄이고 신호 무결성을 안정적으로 유지하며, 매 삽입 시 필요한 힘을 더 예측 가능하게 만드는 장점이 있다. 전력 소모 면에서는 100W를 지원하며, 이는 오히려 스위치 측 설계를 단순화해 전원 공급과 냉각을 위해 추가로 고생할 필요가 없게 한다.
엔비디아에게 이 수의 의미는 모듈 한 개 자체에 있지 않고, 그것이 지키려는 그 네트워크에 있다. 대규모 모델 훈련 클러스터가 갈수록 커지면서, 수천 수만 장의 가속 카드 사이에서 방대한 그래디언트와 활성값을 실시간으로 교환해야 하며, 광 상호 연결의 대역폭과 에너지 효율이 클러스터 전체가 원활하게 달리는지 아니면 서로 기다리게 되는지를 직접 결정한다. USFP는 채널당 속도를 두 배로, 총 대역폭을 네 배로 끌어올려, 다음 세대의 더 대규모 AI 공장을 위해 더 굵은 데이터 파이프라인을 미리 깔아둔 셈이다. 칩 대기업과 베테랑 네트워크 장비 업체가 규격을 함께 내놓은 지금, AI 경쟁에서 가장 쉽게 간과되지만 가장 치명적인 그 '신경 배선'의 세대 교체가 한 발 앞서 시작되었다.