퀄컴 CEO 크리스티아노 아먼은 최근 인터뷰 프로그램 Fireside Alpha에서 하나의 신호를 던졌다. 여러 선도 AI 기업들이 직접 스마트폰 제조에 뛰어들 계획을 꾸미고 있을 가능성이 있다는 것이다. 그는 이미 어느 AI 기업이 2028년 이전에 규모 1000억 파라미터에 달하는 대규모 모델을 스마트폰에서 끊임없이 구동하길 원한다고 명확히 제안했으며, 이러한 야심을 떠받칠 수 있는 하드웨어를 사방에서 찾고 있다고 밝혔다. 아먼은 회사명을 밝히지 않았지만, 이러한 요구 자체가 AI 기업들이 단순히 배후 공급자 역할에 만족하지 않고, 스마트폰이라는 가장 몸에 가까운 스크린을 자기 손에 쥐려고 무대 앞으로 나서려 한다는 점을 보여준다고 강조했다.
1000억 파라미터 모델을 손바닥만 한 기기에 넣는 난이도는 "연산력이 충분한가"라는 문제 하나만으로는 다지 않는다. 아먼은 그야말로 끔찍한 수준의 연산 수요를 감당하는 것 외에도, 전력 소모와 발열이야말로 진짜 최대의 걸림돌이라고 지적했다. 스마트폰에는 그만한 크기의 배터리와 얇은 방열판밖에 없어, 모델이 전력으로 가동되면 열과 전력이 급속히 바닥나기 때문이다. 다만 그는 칩 성능이 높아지고 AI 처리 효율이 최적화됨에 따라, 클라우드를 완전히 벗어나 모든 고급 지능 기능을 단말기 로컬에서 처리하는 시나리오가 점점 더 현실이 될 것이라고 판단했다. 다시 말해, 미래의 스마트폰은 문제를 클라우드의 대규모 모델에 넘기기만 하는 것이 아니라, 자기 배 속에 언제든 대화할 수 있는 "두뇌"를 키우고 있을지도 모른다.
외부에서는 이미 단서를 좇아 OpenAI, Anthropic, Meta를 가장 유력한 후보로 꼽았다. OpenAI는 이전부터 애플 전 디자인 총괄 조니 아이브와 손잡고 AI 기기를 개발한다고 발표했으며, 전해진 형태 중에는 내장 카메라가 있는 스마트 스피커가 포함되었지만, 아직 스마트폰 제조는 확인되지 않았다. Meta의 하드웨어 촉수는 VR 헤드셋과 스마트 글래스로 뻗어 있고, Anthropic은 아직 소비자용 자체 하드웨어 계획을 발표한 바 없다. 최종적으로 누가 먼저 방아쇠를 당기든, 아먼의 이번 발언은 하나의 트렌드를 수면 위로 드러냈다. 모델이 스마트폰에 들어갈 만큼 작아지고 로컬에서 구동할 만큼 강력해지면, 스마트폰 시장의 입구에 한 번도 스마트폰을 만들어 본 적 없는 새로운 플레이어들이 몰려들지도 모른다.