AI 업계는 늘 한 가지 논리를 믿어 왔다: 모델이 당신을 더 잘 이해할수록 더 잘 도울 수 있다는 것. 그리고 “이해”의 대가는 앱과 기기가 한순간도 쉬지 않고 당신을 듣고, 보고, 기록해야 한다는 것이다. 그 이면의 프라이버시 위험은 누구나 알고 있지만, 스타트업들은 여전히 앞으로 나아가며 개인화 어시스턴트 시장이 걱정을 한 입에 삼킬 만큼 크리라는 데 베팅하고 있다. 前 Plaud 임원 Peter Mo가 베팅한 것은 바로 이 길 위의 신생 기업 Ambi다: 늘 “귀를 쫑긋”하고 당신을 들음으로써 실시간 인사이트를 제공하는 AI 앱이다.
월요일, Ambi는 Luminous Ventures가 이끄는 2600만 달러 투자 유치를 발표했다. 이 기관은 이전에 메이퇀(Meituan)과 유니트리(Unitree) 로봇에 투자한 바 있으며, ODM(자체설계제조) 업체 화친(Huaqin)도 함께 참여했다. Ambi는 동시에 iPhone, Mac, Apple Watch 버전의 앱을 출시했다. 이들은 본질적으로 회의 기록기와 비슷하지만 하나의 스위치가 더 있다: 사용자는 이들이 하루 종일 감청하며 삶과 업무의 맥락을 끝까지 포착하도록 선택할 수 있다.
전통적인 회의 기록 도구의 방식은 통화가 끝난 후 기록된 요약과 액션 아이템을 바탕으로 수많은 소프트웨어 커넥터를 통해 후속 작업을 자동으로 실행하는 것이다. Ambi는 한 걸음 더 나아가려 한다. 회의가 진행되는 동안에도 AI 에이전트가 일을 시작하게 하는 것이다. 회사의 약속은 이렇다. 에이전트가 당신의 캘린더, 과거 회의, 지식 베이스, 웹 데이터를 바탕으로 회의 중에 능동적으로 제안을 하거나 관련 지식을 눈앞에 밀어 넣는다는 것이다. 또한 한 기기에서 시작한 작업을 다른 기기에서 이어서 할 수도 있다. Mo는 자신의 동기를 매우 직설적으로 설명했다: 인간과 지능의 상호작용은 너무 제한적이며, 지능은 자주 화면 안에 갇혀 있다. Plaud 같은 하드웨어는 녹음이 휴대폰으로 전송되고, 클라우드에 업로드되고, 처리가 끝나야 결과를 받을 수 있다. “그래서 우리가 Ambi를 만들었다. AI를 언제 어디서나 사용할 수 있게 하기 위해서다.”
Ambi의 야망은 듣는 데 그치지 않는다. 곧 출시될 데스크톱 앱은 컴퓨터에서 하는 일을 엿보고 중요한 부분을 자체 “기억”에 저장해 더 개인화된 제안을 제공한다. 이 길은 Littlebird, Minimi 등이 이미 먼저 걷고 있다. 회사는 자체 하드웨어도 구상 중이다: 화면, 스피커, 카메라, 마이크를 갖춘 기기로, 맥락을 포착하는 동시에 정보를 눈에 보이게 보여줄 수 있다.
그러나 “늘 듣고 있다”는 것 자체가 본질적으로 프라이버시의 뇌관을 밟는 행위다. 요즘 많은 AI 기기에는 눈에 띄는 표시등이 없어 주변 사람들은 자신이 기록되고 있다는 사실조차 모른다. Ambi의 앱과 향후 기기가 제3자에게 충분히 명확한 알림을 제공할지는 현재로선 불명확하다. 이미 회의 기록류 제품이 동의 없이 대화와 데이터를 녹음했다가 소송에 휘말린 사례가 있고, Apple이 막 출시한 Audio Intelligence 실시간 전사 기능 역시 “기술은 늘 듣고 있다”는 문제를 여론의 중심에 내몰았다. Mo의 답변은 이렇다: 환경 데이터 포착은 언제든 끌 수 있고 기본값은 꺼져 있으며, 회사는 어떤 녹음도 보관하지 않고 데이터를 암호화했다. 다만 어떤 암호화를 사용하는지는 밝히지 않았다. 가장 중요한 공개 책임은 여전히 사용자의 어깨에 놓여 있으며, 그는 이것이 업계 전반의 고질적 문제라고 말했다. “사용자에게 환경 포착 중임을 타인에게 알려야 한다고 상기시켜야 한다. 업계로서 우리는 아직 공개 문제를 해결하지 못했다. 우리는 알림을 넣을 수 있는 곳이라면 어디에나 넣었지만, 사용자가 일부러 숨기고 말하지 않는다면 우리도 해결할 수 없다.”
현재 Ambi는 샌프란시스코, 베이징, 상하이, 선전 네 곳에 사무실을 두고 있으며, 팀은 50명을 넘어섰고, 마케팅 인력과 음성 인식 모델을 연구하는 AI 엔지니어를 채용 중이다. 한 AI가 당신의 귀에 들어가고 기기에 살면서 “충분히 다정한가”와 “경계를 넘지 않는가” 사이에서 균형을 잡을 수 있을지는 어쩌면 투자 유치 금액보다 더 주목할 가치가 있을 것이다.