IT之家 10월 15일 메시지, 블룸버그 통신에 따르면 셀린 디옹(Céline Dion)의 노래가 파리 교외의 프레니티데 체육관에 울려 퍼졌다. 그녀가 부른 영화 《타이타닉》의 주제가는 이 거대한 경기장의 가장 먼 지역에 있는 관객 귀에까지 전달되었음에도, 관객이 무대 위 그녀 곁에 서 있는 것과 거의 같은 선명도를 유지했다.
최근 이 공연의 밤, 관중석의 35,000명 관객 대다수의 시선은 무대 주변을 빼곡하게 메운 스피커보다는 이 팝 디바의 스타일링과 희귀 신경계 질환에서 회복 중인 그녀가 무대에 오른 모습에 더 많이 꽂혔습니다. 하지만 이 검은 케이스들은 프랑스 기업 L-Acoustics가 개발한 사운드 시스템으로, 이 회사는 인공지능을 활용해 라이브 이벤트의 청각 경험을 재정의하고 있습니다.
올해 초, 하이엔드 오디오 니치 분야에서 상당한 명성을 지닌 L-Acoustics가 Source Intelligence라는 새로운 소프트웨어 플랫폼을 출시했습니다. 이 플랫폼은 머신러닝 기술을 활용하여,가수의 목소리를 다양한 방해 배경음으로부터 실시간으로 분리해낼 수 있다. 이 기술은 다른 악기, 반주, 관객 소음 및 공연장에 뒤섞인 잔향을 필터링하여 깨끗한 보컬을 출력하는 동시에 공연을 망칠 수 있는 하울링을 억제합니다. 회사에 따르면 Source Intelligence는 비보컬 신호를 최대 40데시벨까지 줄일 수 있으며, 이 기술 발전은 오디오 엔지니어들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
세린 디옹과 38년간 협업하며 이번 공연의 메인 사운드 엔지니어를 맡은 드니 사바주(Denis Savage)는 “이것은 거의 마법과도 같다”고 말했다.
그는 Source Intelligence를 사용해 이 캐나다 가수의 라이브 공연을 디버깅하는 일을 담당하며, 이렇게 말했다. “셀린 디온의 콘서트 믹스를 디버깅할 때 관객이 듣고 싶어하는 것은 바로 셀린 디온입니다. 그녀의 보컬이 믹스에서 항상 가장 돋보이는 위치에 있도록 해야 합니다. L-Acoustics의 이 도구들은 바로 이 일을 더 쉽게 만들어 줍니다.”
요즘 라이브 공연은 그 어느 때보다 인기가 많고 기술 수준도 높아져, 여러 오디오 기업들이 음질을 향상시키는 기술을 연구하고 있다. 음향은 콘서트의 핵심 구성 요소지만, 시끄러운 관객 소리와 시각 효과에 묻히는 경우가 많다. 보컬 분리 잡음 제거 기술은 오래전부터 존재했으며, 처음에는 나이트클럽 DJ들이 개척했다. 다른 오디오 기업들도 이미 소프트웨어에 머신러닝과 신경망을 활용하고 있는데, 예를 들어 Alpha Labs와 Cedar Audio Ltd가 그렇다. 독일의 경쟁사인 D&B Audiotechnik은 지난달 공연장 내 모든 좌석에서 들리는 콘서트 음향을 음향 엔지니어가 가상으로 미리 확인할 수 있는 시스템을 출시했다.
Alpha Labs의 하울링 방지 시스템 De-Feedback과 같은 제품은 여러 제조사의 장비에 적용될 수 있는 반면, L-Acoustics는 애플의 방식을 참고해 폐쇄형 생태계를 구축했습니다. Source Intelligence는 L-Acoustics 자체 스피커 시스템과만 함께 사용할 수 있으며, 반드시 동사의 L-ISA 2세대 프로세서를 사용해야 하므로 고객이 회사의 소프트웨어·하드웨어 전체 생태계에 종속되게 됩니다.
L-Acoustics는 음향학을 사랑하는 물리학자 크리스티앙 하일(Christian Heil)이 1984년 핑크 플로이드의 한 콘서트에서 영감을 받아 설립했습니다. 라이브 음악 산업이 급성장하면서 회사의 주문 수요가 크게 증가했습니다. L-Acoustics는 최근 할리우드 보울의 음향 시스템 전면 개보수를 완료했으며, 해리 스타일스, 브루노 마스, 더 위켄드, 로잘리아의 대형 투어는 모두 Source Intelligence 플랫폼의 지원으로 현장 음향을 구현했습니다.
L-Acoustics는 그동안 하드웨어 분야에 주력해 왔으며, 20세기 90년대에 바로 이 회사가 “라인 어레이” 스피커 적재 기술의 보급을 이끌었습니다. 이제 AI 소프트웨어 사업으로 확장함으로써 회사는 통합 일체형 사운드 솔루션 전체를 제공할 수 있게 되었습니다. 공동 최고경영자 로랑 바시에(Laurent Vaissié)는 내슈빌 사무실에서 “우수한 스피커만으로는 턱없이 부족하며, 우수한 오디오 소스와 사운드 처리 능력도 필요하다”고 말했습니다.
바시에에 따르면, L-Acoustics는 내년 매출이 4억 유로(IT之家 참고: 현재 환율로 약 29.98억 위안화)에 이를 것으로 예상하며, 이는 2026년 대비 두 자릿수 성장이다. 이 비상장 기업의 사업은 대규모 라이브 공연이 주를 이루고 있으며, 동시에 극장, 스포츠 경기장, 나이트클럽 및 일부 하이엔드 소매 분야로 확장하고 있다.
플레니티드 경기장에서의 음향 설계는 일련의 독특한 난제에 직면해 있었습니다. 이 경기장은 관람석 총 길이가 13킬로미터에 달하고 최대 4.5만 명을 수용할 수 있으며, 원래 럭비 경기 개최를 위해 지어졌고 파리 올림픽 기간에는 수영장으로 개조되기도 했습니다.
셀린 디옹이 플레이니티드 아레나에서 26회 상주 공연을 열며, L-Acoustics의 최신 세대 L1 스피커가 무대의 좌·중·우 구역에 걸렸다. L1 스피커는 이전 세대보다 부피가 더 작고 무게가 더 가벼워 소리의 전파 방향과 커버리지를 더 잘 제어할 수 있다. 이는 셀린 디옹의 보컬과 베이스가 가운데 스피커 한 세트에서만 출력되어, 전체 플로어 구역에서 들리는 소리가 더욱 균일해진다는 것을 의미한다.
이번 공연을 담당한 시스템 엔지니어 프랑수아 데자르댕(François Desjardins)은 9월 26일 공연이 끝난 후 공연장 중앙의 음향 콘솔 앞에서 이렇게 말했다. “단일 음원은 소리의 안정성과 일관성을 보장하여 누화, 잔향 등 각종 문제를 피할 수 있습니다.”
무대 구역의 음압 레벨은 관객석보다 최대 26데시벨까지 더 낮다. 새비지는 “무대에서는 큰 소리가 거의 들리지 않는다”라고 말했다. 이는 셀린 디옹이 자신의 목소리가 반사되어 돌아오는 잔향 대신 실제 반주와 이어모니터 속 신호음을 훨씬 더 잘 들을 수 있게 해준다. “음질이 훨씬 깨끗하다.”
바시에에 따르면, 셀린 디옹의 플레이니트 콘서트를 위한 전체 오디오·비디오 및 음향 시스템의 총 비용은 100만 유로(현 환율로 약 749.6만 위안)를 넘었다. 음향 예산은 보통 공연 제작 비용의 10%를 차지하며, 조명(20%)과 영상(40%)보다 낮다. 디옹 상주 공연용 이 전문 장비는 몬트리올의 제작 회사 Solotech가 조달해 공연 주최사인 AEG 라이브에 인도되었다. 향후 몇 달 동안 Solotech는 이 L-Acoustics 스피커를 다른 공연에 사용할 예정이며, 내년 디옹이 파리에 돌아와 새로운 10회 공연을 시작할 때 이 장비도 이 공연장으로 돌아오게 된다.
L1 스피커는 파리 남부의 마르쿠시스에서 조립되며, 이곳에는 L-Acoustics의 공장과 본사가 자리해 이 기업의 프랑스 현지 뿌리를 보여준다. 일부 스피커 부품을 포함한 음향 핵심 기술 부품의 대부분은 독일과 유럽의 다른 지역에서 생산된 후 프랑스로 운송되어 조립을 마친다. 바시에는 회사에 현재 1100명의 직원이 있으며 그중 약 20%가 연구개발 업무를 담당하고, 지난 20년간 사업이 꾸준히 성장해 왔다고 말했다.
음악 업계 내부에 AI에 대한 우려가 적지 않음에도 불구하고, 바시에는 L-Acoustics의 이 소프트웨어가 음향 전문가의 일자리를 대체하지는 않을 것이라고 보고 있다. "이것은 믹싱 엔지니어의 자리를 빼앗는 것이 아니라, 엔지니어가 기존에 사용하던 다른 전통적인 수단을 대신할 뿐입니다."