훙퉁 훈위안 팀과 관련된 한 내부 발언이 최근 국내 대모델 경쟁에서 가장 민감한 신경을 다시 한번 건드렸다. 28세 수석 AI 과학자 야오순위가 내놓은 "야근 경쟁으로 DeepSeek에 맞선다"는 표현은 여론장에서 큰 물의를 일으켰다. 이는 특정 기업뿐 아니라 AGI 장기전에서 업계 전체가 피할 수 없는 깊은 고민을 찌른 것이기 때문이다. 과연 무엇으로 경쟁자를 따라잡을 것인가.
초점을 훙퉁 자신의 처지로 돌려보면, 불안은 실재한다. AI 트랙에서 그 목소리는 바이트댄스의 더우바오와 DeepSeek의 양면 협공에 밀리고 있으며, 개발자들의 마음도 경쟁자에게 조금씩 빼앗기고 있다. 훙퉁은 AGI 기반 인프라에서 자신이 낙오자가 아님을 증명해야 하며, 큰 기대를 받는 이 젊은 과학자는 본래 훙퉁 내부의 상대적으로 경직된 연구개발 체제를 타파할 인물로 기대받아 왔다.
하지만 논란의 핵심은 바로 '대항한다'는 말의 방법론에 있다. DeepSeek이 보여준 모범은 결코 야근으로 쌓아 올린 것이 아니다. 이는 알고리즘 혁신과 극한의 엔지니어링 효율, 그리고 극히 낮은 연산 비용으로 기술적 돌파구를 열어낸 것이다. 상대의 성공을 "상대는 게으름 피우고, 우리는 더 공수를 들여야 한다"로 축소하는 것 자체가 오독이며, DeepSeek의 역습은 오히려 AI 시대에 기술적 병목을 뚫으려면 높은 지력 밀도의 혁신이 필요하지, 인해전술과 시간 쌓기가 아님을 증명한다.
이는 전통 대기업이 오랫동안 의존해 온 경로의 피로함도 드러냈다. 인력 수와 무의미한 내권(內捲)에 기댄 플레이는 상대가 알고리즘 효율로 말할 때 오히려 기술 로드맵과 조직 효율에서 선수를 모두 잃었음을 드러낸다. 야오순위에게 진정한 힘든 싸움은 외부가 아니라 훙퉁 내부에 있다. 자원을 어떻게 조율할 것인가, 베테랑 직원들의 저항을 어떻게 풀 것인가, 단기 KPI 지향이라는 대기업의 관성을 어떻게 돌파할 것인가. "야근 경쟁"이라는 사고를 따라간다면 결국 전술적 성실함으로 전략적 불안을 덮는 것에 불과하다.
대모델 시대의 기술 진화는 본질적으로 강한 비선형 특성을 지닌다. 한 번의 핵심적인 아키텍처 통찰이 수천 명월의 반복 노동을 능가할 수 있다. 진정으로 겨뤄야 할 것은 인재 밀도, 즉 지능의 레버리지이지 공수의 두께가 아니다. 거인이 AI에서 진정으로 돌파하려면 직원들에게 야근을 강요하는 것이 가장 편하면서도 가장 무효한 답이다. 더 근본적인 것은 조직 형태의 깊은 자혁명을 완수하고, 기괴정신을 존중하며 수평적이고 효율적인 연구개발 체계를 구축해, 고차원적 기술 전망과 순수한 저변 혁신으로 업계 앞자리에 서는 것이다.