스탠퍼드 대학에서 OpenAI CEO 샘 올트먼은 직업 전망을 걱정하는 수백 명의 학생들 앞에서 수학계가 AI와 마주했을 때의 집단 심리에 대해 이야기했다. 그의 보기에 수학자들은 '애도'에 가까운 여정을 거쳤다.
첫 번째 단계는 믿을 수 없다는 것이었고, 바로 이어 고통이 왔다. 올트먼은 업계의 전형적인 반응을 전했다: 첫날 모두가 "우리는 끝났고, 수학이라는 분야도 끝났다"고 느꼈으며, 심지어 대학원생들에게 전공 변경을 권할 생각까지 했다. 셋째 날이 되자 감정은 분노로 바뀌어 "OpenAI가 이러는 건 정말 너무 심하다"고 비난의 화살을 겨눴다.
전환은 다섯째 날에 나타났다. 수학자들은 현실을 받아들이기 시작했다 — 연구와 증명에서 AI는 이미 피할 수 없는 도구가 된 것이다. 많은 이들은 자신이 수학자로서의 길이 달라지겠지만 "예전보다 더 나아지기를 희망한다"고 생각하게 되었다. 올트먼 본인은 낙관적이며, AI가 대규모 고용 재앙을 일으키지는 않을 것으로 본다.
낭만 시대의 종막과 논란
올트먼의 낙관론은 많은 수학자들의 체감과 크게 동떨어져 있다. 지난 9월, OpenAI는 모델이 19세기부터 미해결 상태였던 나비에-스토크스 방정식 난제를 해결했다고 갑작스럽게 발표했고, 이는 분노를 불러일으켰다. 뉴욕대학교와 Anthropic의 연구자들은 회사가 자신들의 대화 기록을 "탄약"으로 사용했다고 비난했다. 또 어떤 이들은 AI가 풀이 과정을 보여주지 않고 답만 내놓아 인간에게 남은 일을 지루한 검증으로 전락시켰다며 분노했다.
이 파문 외에 새로운 일이 벌어졌다. 캘리포니아 공과대학의 학부생 한 무리가 '수학 마라톤'을 기획하여 AI를 활용해 오래 미해결의 어려운 문제를 해결하도록 장려했다. 700명이 넘는 학자들이 이것이 AI 생성 쓰레기 콘텐츠를 조장한다고 비난했고, OpenAI는 후원에서 철수했으며, 대회는 규칙을 변경한 후 11월 개최를 계획하고 있다.
테렌스 타오는 수학 연구의 '낭만 시대'가 끝났다고 노골적으로 말했으며, 최고 동료들이 직접 문제를 푸는 것에서 AI의 답을 검증하는 쪽으로 옮겨가고 있다고 했다. 이번 달 OpenAI는 다시 700개가 넘는 수학 문제를 해결했다고 발표했고, 타오는 "무언가를 잃어가고 있다"고 탄식했다. 올트먼은 이렇게 총결했다: 이렇게 빠르게 이 모든 변화를 겪은 분야를 본 적이 없다는 것이다.