구글에서 근무했던 베테랑 엔지니어 왕요우강은 장문의 글 《영원히 안녕, 프로그래머》를 발표하며 자신이 AI 프로그래밍에 의해 '무력화'되는 과정을 기록했다. 올해 9월, 한 미국 컴퓨터 교사가 그를 찾아와 그가 6년 전 오픈소스로 공개한 Altair 8800 컴퓨터 에뮬레이터를 개선하고 싶다고 했다.
그는 요구 사항을 Claude Opus 5.5에 넘기고 시스템 설계 차원에서 조언을 달라고 요청했다. 결과적으로 AI는 원래의 작업을 다 했을 뿐만 아니라, 어셈블러, 디버거, 전신타자기 에뮬레이션 인터페이스를 추가할 것을 먼저 제안했다. 약 3~4일 동안, 본래 수백 줄에 불과했던 프로그램은 단위 테스트와 브라우저 통합 테스트를 갖춘 3만여 줄의 프로젝트로 팽창했다. 그가 실제로 한 일은 방안을 확정하고, 질문하고, 피드백을 주는 것뿐이었다—판단을 내리고 코드를 치는 대부분의 작업은 모두 넘겨버린 것이다.
AI가 자료실까지 넘보다
더 그를 놀라게 한 것은 AI의 '부업'이었다. AI는 스스로 역사 자료를 뒤지고, 전문가를 찾고, 여러 언어로 이메일을 보내는가 하면, 외부 소재를 빌려 3D 모델을 보정하기도 했다. 라이프니츠 기계식 계산기를 복원하는 프로젝트에서 AI는 심지어 독일의 한 박물관과 연락이 닿게 해줬고, 최종적으로 135페이지 분량의 역사 도면과 원고 스캔본을 받아냈다. 코드 작성 외에도, 사람을 찾고 자료를 모으는 힘든 일까지 AI가 도맡았다.
한 세대가 AI를 만들어놓고 먼저 자기 밥그릇을 깼다
왕요우강은 AI의 프로그래밍 능력이 올라가면서 프로그래머들이 여러 해 동안 쌓아온 기술 경험이 재평가되고 있다고 판단했다. 그는 앞으로 개발 팀이 소수의 제품·사업 책임자로 축소되어 대규모의 AI 에이전트를 지휘하게 되고, 전통적인 프로그래머의 직업 공간이 압축될 것이라고 예측했다. 그는 이 세대 엔지니어들이 제 손으로 AI를 만드는 데 참여했지만, 이제 가장 먼저 충격을 받는 집단이 될 수 있다는 데서 안타까움을 느꼈으며, 컴퓨터 전공 졸업생이 어디로 가야 하는지, AI 시대에는 과연 어떤 사람이 필요한지에 대해 그 자신도 답을 갖고 있지 않다고 말했다.