对于 Danu Robotics 创始人 Amy Ma 来说，灵光一现的时刻出现在她在伦敦一家银行担任软件开发人员多年之后。那是金融行业典型的密切接触式办公环境——尽管福利优厚，Ma 却惊恐地发现大楼的回收垃圾桶被倒进了垃圾箱。
“尽管他们有大量的钱，有各种不同的回收垃圾桶，但最终都进了同一个地方，”Ma 告诉 TechCrunch。
她对这个问题钻研得越深，问题似乎就越严重。不仅仅是她的大楼。回收行业的整体经济模式往往归结为靠人工在垃圾流中分拣，挑出不同种类的可回收材料。
“我看到了这项技术，心想，我们完全可以做得好得多，”Ma 回忆道。
现在，她正通过成立六年的、总部位于苏格兰爱丁堡的 Danu Robotics 兑现这一承诺，该公司制造的机器人旨在以更便宜、更快速的方式分拣可回收物。Ma 已经为这个想法努力了六年，如今终于将自己的产品版本推向市场。她的机器人被称为 H.E.R.O.，相比竞争对手有几个优势。例如，它使用夹爪而不是吸力系统来拾取物品。但更大的区别在于商业策略：Danu 利用 AI 持续改进机器人的软件。
这一策略已经获得了一些进展。Danu 手握两家大客户的意向书以及价值500,000美元的已签署合同。更值得注意的是，有超过200个客户处于其销售管道中，这为该公司切入欧洲和北美洲200亿美元的回收分拣市场提供了抓手。
基于这一前景，Dabnu 已筹集了500万美元的后期种子轮融资，以继续推进商业化压力。
机器人垃圾分拣设备已经有一个成熟的市场，尤其是 Glacier 和 RecycleEye 等竞争对手提供的基于吸力的机械臂。但 Ma 相信，回收行业的经济效益将使新竞争者很容易证明自己的价值。由于回收中心靠分拣出的材料赚钱，一套可用的系统能带来即时投资回报。Ma 估计，一个正常运作的站点因机器人在分拣线上工作而额外获得485,000美元的收入，而初始投资为160,000美元，每年维护费为24,000美元。这比竞争对手便宜得多，而且 Ma 相信该机器人的效率也会更高。
由于这些机器已经开始出货，Ma 的下一个目标是让机器人更坚固、更小巧、更通用。一旦足够便携，它就可以在专门的垃圾处理设施之外使用，开辟一整套全新的应用场景。
“一旦它变小了，就可以作为独立的回收解决方案用于活动、购物中心、医院或机场，从源头回收垃圾，”Ma 告诉 TechCrunch，“而这就是我们真正改变包装垃圾管理方式的方法。”