Science Corporation CEO Max Hodak宣布，公司已将其 恢复视力的芯片PRIMA植入首位Stargardt病患者体内。Stargardt病是一种遗传性眼病，会逐渐破坏中央视力。曾是脑植入公司Neuralink前总裁兼联合创始人的Hodak在TechCrunch Disrupt大会舞台上解释了公司与PRIMA的工作如何契合其对新型脑机接口（BCI）的更广泛追求。
“视网膜是中枢神经系统的一部分，”Hodak在台上说。“我们认为人工耳蜗植入、视网膜假体、运动假体，这些都是不同类型的BCI。”
Hodak勾勒了一个愿景，即BCI将扩展到广泛的医疗技术应用领域，而不仅仅是控制计算机的一种方式。
虽然PRIMA已在欧洲商用，面向因地图样萎缩（老年性黄斑变性的晚期形式）而失明的患者，但该公司相信其方法可以应用于多种疾病，包括目前被认为无法治愈的Stargardt病。
Stargardt病影响外层视网膜，导致眼睛的光感细胞逐渐死亡，同时可能保留内层视网膜，即把视觉信号传递给大脑的部分。它会造成一个随时间逐渐扩大的中央盲点。全球约有150,000人因该病失去视力。
“这种设备方案的一个好处是，当我说大脑是一台计算机、视觉是电势、像沿视神经传导的电活动时，”Hodak说。“对大脑来说，视觉就是这些，所以如果你能让视神经正确地向大脑的其余部分发出信号，你就能为它提供视觉。”
该公司表示，其首位Stargardt病患者于5月接受了PRIMA植入，作为其在澳大利亚悉尼眼科医院正在进行的试验的一部分。在患者的第一次康复训练中，他看到了一个字母，在第二次训练中，他能够读出一个单词。
为了使用该设备，患者需接受一个时长一小时的小手术，将一枚小芯片植入他们眼睛后部感光细胞已退化的位置。然后他们佩戴配备摄像头的眼镜，将世界画面传输到芯片上。该植入物本质上就像人工感光受体一样工作。
“这位患者拥有的设备是一个2毫米乘2毫米的植入物，放置在眼睛后部，所以就像通过一根吸管看东西，”Hodak说。“这不是大视野的彩色视觉。它是他们中央视觉中的一小块区域……是黑白的，但很清晰。它是高对比度的清晰，所以他们一次可以看到几个字母。下一步是让视野变大。要做更大的植入物，就必须处理眼球的曲率，我们需要把电极做得更小，以便接近天然的细节水平。”
他继续说：“我认为我们有一条清晰的路径。目前有一个‘下一代’产品正在研发中，将在明年进入人体试验，而在未来五年内，我认为我们能相当接近天然视力水平。”
当Hodak在离开Neuralink后于2021年创立Science Corporation时，该公司制定了开发先进神经工程和脑机接口技术的计划。但首先，该公司想证明其方法有效并发展可持续的业务，这也是它致力于为视障人士恢复视力的原因。
至于Science Corporation的脑机接口技术，它 此前曾表示 其传感器将被植入颅骨内并置于大脑表面之上，与直接插入脑组织的Neuralink设备不同。
该公司曾表示，它相信该设备可以帮助解决神经系统疾病，例如可能监测脑肿瘤患者的神经活动。
“在短期内，我们将应用我们的首个临床适应症，这一直没有公开宣布，是一种大家都听说过的神经退行性疾病，”Hodak说。“我们也在研究中风。例如，如果你因中风导致部分脑组织死亡而失去了那部分大脑，如果你能在深部大脑的两个不同区域建立连接，你可以想象增加新的皮层区域，就像完全添加新的大脑区域一样——这是传统电极根本无法做到的。但我可以说，从更长远来看，公司的长期使命是理解大脑如何创造心智，并学会构建工程化的大脑。”
Hodak接着指出，Science Corporation相信最终会有很多人使用某种BCI。他说，虽然该公司不是为“健康的40岁人群”设计的，但它相信人们最终在60或70岁时会需要某种BCI。
“我们想弄清楚如何不仅延长寿命，还要延长健康寿命，”Hodak说。