بالنسبة لمؤسِّسة Danu Robotics إيمي ما، جاءت لحظة الاستنارة بعد سنوات من العمل كمطوّرة برمجيات في أحد بنوك لندن. كان ذلك المكتب من النوع الراقي المعتاد في القطاع المالي — لكن رغم كل الامتيازات، أصابت ما الذهول حين أدركت أن صناديق إعادة التدوير في المبنى كانت تُفرَّغ في القمامة.
«على الرغم من أن لديهم أموالاً طائلة، هناك كل صناديق إعادة التدوير المختلفة هذه التي ينتهي بها المطاف في المكان نفسه»، قالت ما لـ TechCrunch.
وكلما تعمّقت في المشكلة، بدا أنها أعمق. لم يكن الأمر يتعلق بمبنى ها فقط. فاقتصاديات إعادة التدوير بشكل عام غالباً ما تُختصر في قيام البشر بفرز تدفقات النفايات يدوياً لاستخراج أنواع مختلفة من المواد القابلة لإعادة التدوير.
«رأيت التقنية وقلت: يمكننا أن نفعل ما هو أفضل بكثير»، تتذكر ما.
والآن، تحقّق وعدتها عبر شركة Danu Robotics التي أُنشئت قبل ست سنوات في إدنبرة باسكتلندا، والتي تصنع روبوتاً مصمماً لفرز المواد القابلة لإعادة التدوير بأسعار أقل وسرعة أكبر. عملت ما على هذه الفكرة لمدة ست سنوات وأخيراً تُدخل نسختها من المنتج إلى السوق. روبوتها، المسمّى H.E.R.O.، يتمتع ببعض المزايا على منافسيه. فعلى سبيل المثال، يلتقط القطع بمخلب كابش بدلاً من نظام شفط. لكن الفرق الأكبر يكمن في النهج التجاري: تستفيد Danu من الذكاء الاصطناعي لتحسين برمجيات الروبوت باستمرار.
ويبدأ هذا النهج بالحصول على بعض الجذب. فشركة Danu لديها خطابات اهتمام من عميلين كبيرين وعقود موقّعة بقيمة 500,000 دولار. والأكثر أهمية أن أكثر من 200 عميل موجود في قناة مبيعاتها، مما يمنح الشركة مدخلاً إلى سوق فرز إعادة التدوير البالغة قيمته 20 مليار دولار في أوروبا وأمريكا الشمالية.
وبالاعتماد على هذا الوعد، جمعت Danu مبلغ 5 ملايين دولار في جولة تمويل أواخر مرحلة التأسيس للحفاظ على الضغط التجاري.
يوجد بالفعل سوق قوي لآلات انتقاء النفايات الروبوتية، وخاصة الأذرع القائمة على الشفط التي تقدمها شركات منافسة مثل Glacier وRecycleEye. لكن ما تعتقد أن اقتصاديات إعادة التدوير ستسهّل على منافس جديد إثبات قيمته. ولأن مراكز إعادة التدوير تحقق أرباحاً من المواد التي تتمكن من فرزها، فإن هناك عائداً فورياً على الاستثمار لأي نظام فعّال. تقدّر ما أن الموقع الفعّال سيحقق 485,000 دولار من الإيرادات الإضافية بفضل وجود الروبوت على خط الفرز، مقابل استثمار أولي قدره 160,000 دولار ورسوم صيانة سنوية قدرها 24,000 دولار. وهذا أرخص بكثير من المنافسة، وتعتقد ما أن الروبوت سيكون أكثر كفاءة أيضاً.
وبما أن هذه الآلات تُشحن بالفعل، فإن هدف ما التالي هو جعل الروبوت أكثر متانة وأصغر حجماً وأكثر تعدداً للاستخدامات. وبمجرد أن يصبح قابلاً للنقل بسهولة كافية، يمكن استخدامه خارج مرافق النفايات المخصصة، مما يفتح عالماً آخر تماماً من حالات الاستخدام.
«بمجرد أن يصبح أصغر، يمكن استخدامه كحل مستقل لإعادة التدوير في الفعاليات والمراكز التجارية والمستشفيات أو المطارات لإعادة تدوير نفاياتها عند المصدر»، قالت ما لـ TechCrunch، «وهكذا يمكننا حقاً تغيير طريقة إدارتنا لنفايات التغليف».