Science Corporation، أعلن مكسيم هوداك، الرئيس التنفيذي للشركة، أن الشركة قد زرعت الشريحة التي تعيد رؤية المشاة، PRIMA، في المريض الأول الذي يعاني من مرض ستارجاردت، وهو مرض عين وراثي يدمر الرؤية المركزية تدريجياً. وشرح هوداك، الرئيس السابق والمؤسس المشارك لشركة Neuralink، شركة زرع الأجهزة في الدماغ، خلال حدث TechCrunch Disrupt كيف يتناسب عمل الشركة مع PRIMA مع سعيها الواسع نحو إنشاء واجهة ذكية للدماغ والكمبيوتر (BCI).
قال هوداك على المنصة: "الشبكية المحيطية هي جزء من الجهاز العصبي المركزي. نعتبر زرعات الأذن، وبدلات الشبكية، وبدلات الحركة، كلها أنواع مختلفة من أجهزة القياس الكهربائي".
وصف هوداك رؤية تتم فيها توسع أجهزة الإشارات الكهربائية الحيوية في مجموعة واسعة من تطبيقات التكنولوجيا الطبية، بدلاً من أن تكون مجرد وسيلة للتحكم في الأجهزة الإلكترونية.
بينما يُتاح برايما تجاريًا في أوروبا للمرضى الذين فقدوا بصرهم بسبب التهاب العين الجغرافي، وهو شكل متقدم من تلف الغشاء الداخلي للعين المتعلق بالشيخوخة، تعتقد الشركة أن نهجها يمكن تطبيقه على أمراض متعددة، بما في ذلك مرض ستارجرت، الذي يُعتبر حاليًا لا شفاء له.
مرض ستارجاردت يؤثر على الشبكية الخارجية، مما يسبب موت خلايا حساسية الضوء في العين تدريجيًا، بينما قد لا يؤثر على الشبكية الداخلية التي تنقل الإشارات البصرية إلى الدماغ. يسبب المرض نقطة عمياء مركزية تتوسع تدريجيًا مع الوقت. حوالي 150,000 شخص في العالم فقدوا بصرهم بسبب المرض.
قال هوداك: "أحد الأمور الرائعة في نهج هذا الجهاز، عندما كنت أقول إن الدماغ ككاميرا، البصر هو طاقة كهربائية، مثل النشاط الكهربائي في العصب البصري. كل ذلك هو ما يمثل البصر بالنسبة للدماغ، وإذا استطعت أن يجعل العصب البصري ينشر الإشارات بشكل صحيح إلى باقي الدماغ، then يمكنك تزويده بالبصر."
تقول الشركة إن المريض الأول بمرض ستارجاردت حصل على زراعة PRIMA في مايو، كجزء من التجربة المستمرة التي تجريها في مستشفى عيون سيدني في أستراليا. خلال جلسة إعادة التأهيل الأولى للمريض، رأى رسالة، وخلال الجلسة الثانية، استطاع قراءة كلمة واحدة.
لاستخدام الجهاز، يخضع المرضى لإجراء يستغرق ساعة واحدة، حيث يتم زرع شريحة صغيرة في مؤخرة عينهم، حيث تكون المستقبلات الضوئية قد تدهورت. ثم يرتدون نظارات مزودة بكاميرا تنقل صورة العالم إلى الشريحة. يعمل الجهاز بشكل أساسي مثل المستقبلات الضوئية الاصطناعية.
قال هوداك: “الجهاز الذي يمتلكه هذا المريض هو زراعة بأبعاد اثنين ملمّر × اثنين ملمّر، توضع تحت جزء من العين الخلفية، وبالتالي يبدو الأمر كما لو كان النظر من خلال قشة. إنه ليس مجال رؤية كبير للألوان، بل هو قطعة في الرؤية المركزية حيث اللون أسود وأبيض، لكنها واضحة. إنها واضحة بفعل التباين العالي، وبالتالي يمكنهم رؤية بعض الحروف في كل مرة. الخطوة التالية هي زيادة مجال الرؤية.” لذلك، لجعل الزرع أكبر حجمًا، يجب التعامل مع انحناء العين، ونحتاج إلى تصغير الأقطاب الكهربائية حتى نصل إلى مستويات تفاصيل أدق مماثلة للأصل.
تابع قائلاً: “أعتقد أن لدينا مسار واضح. هناك جيل جديد يتم العمل عليه، وسيكون موجوداً بين البشر في السنة القادمة، وعلى مدى الخمس سنوات القادمة، أعتقد أننا سنتمكن من الوصول إلى حالة حادة للغاية كما لدى البشر الأصليين.”
عندما أسس هوداك شركة Science Corporation في عام 2021 بعد مغادرته Neuralink، قدمت الشركة خططًا لتطوير تقنيات الهندسة العصبية المتقدمة وتقنيات واجهة الدماغ-الحاسوب. لكن أولاً، تريد الشركة إثبات فعالية طرقها وتطوير عمل تجاري مستدام، ولهذا السبب تعمل على استعادة البصر للأشخاص ذوي الإعاقة البصرية.
أما بالنسبة لتقنية واجهة الدماغ-الحاسوب التابعة لشركة Science Corporation، فقد قال سابقًا إن أجهزة الاستشعار ستُزرع داخل الجمجمة وتقع فوق الدماغ، على عكس جهاز Neuralink الذي يُدخل مباشرة في أنسجة الدماغ.
قالت الشركة إنها تعتقد أن الجهاز يمكن أن يساعد في معالجة الحالات العصبية، مثل مراقبة النشاط العصبي لدى المرضى الذين يعانون من أورام الدماغ.
“في الفترة القريبة، سنطبق أول دواء سريري لدينا، وهو دواء لمشكلة تدهور وظائف الدماغ التي لم يتم الإعلان عنه علنًا، وهي مشكلة معروفة للجميع،” قال هوداك. “كما نفكر في استخدام الدواء لعلاج النوبات القلبية.” على سبيل المثال، إذا فقدت جزءًا من دماغك لأنه مات بسبب السكتة الدماغية، وإذا استطعت تحقيق اتصالات في القشرة الدماغية العميقة في منطقتين مختلفتين، يمكنك تخيل إضافة مناطق جديدة في القشرة الدماغية، تمامًا كما يمكن إضافة مناطق جديدة في الدماغ بأكمله – وهو أمر غير ممكن ببساطة باستخدام الأقطاب التقليدية. لكن، أعتقد أن المهمة طويلة المدى للشركة هي فهم كيف يخلق الدماغ العقل، وتعلم كيفية بناء أدمغة معدّة.
وأشار هوداك إلى أن شركة ساينس كوربوريشن تعتقد أن الكثير من الناس سيستخدمون نوعًا من أجهزة التحكم العصبي الحسي في المستقبل. وبينما لا تخطط الشركة لصنع أجهزة للأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 40 عامًا، قال إنها تعتقد أن الناس سيحتاجون إلى أجهزة التحكم العصبي الحسي في سن الـ60 أو الـ70.
قال هوداك: "نريد معرفة كيفية توسيع لمسة الحياة وليس فقط مدة الصحة".