Apple hat wieder einen seiner klassischen Schüge durchgeführt: Leute und Technik gleich mit nach Hause genommen. In einer bei den Aufsichtsbehörden eingereichten Unterlage gab das Unternehmen bekannt, eine Reverse-Acqui-Hire-Vereinbarung mit dem Startup für personalisierte Audioinhalte, Huxe, geschlossen zu haben – es übernimmt nicht nur die Mitglieder des Kernteams, sondern lizenziert auch gleich die Technik dazu. Wie MacRumors zuerst berichtete, teilte Apple der Europäischen Kommission mit, dass man sich bereit erklärt habe, „bestimmten Mitarbeitern von Huxe AI“ Stellenangebote zu unterbreiten und zugleich eine nicht-exklusive Lizenz an den geistigen Eigentumsrechten von Huxe zu erhalten.
Das „Reverse-Acqui-Hiring“ ist ein in den letzten Jahren aufgekommenes Vorgehen: Statt ein Startup vollständig zu schlucken, stellt ein Großkonzern nur das Kernteam ein und lizenziert die Technik dazu. So lassen sich KI-Talente und Technologiepools aufbauen, ohne dabei allzu sehr auf dem Radar der Kartellbehörden aufzutauchen. Solche Deals werden manchmal schlicht als Acqui-Hire (Talentübernahme) bezeichnet – die Bezeichnungen sind uneinheitlich, doch im Kern geht es immer um dasselbe: Man kauft Leute und Technik, aber nicht die Firmen-Hülle.
Die Herkunft des Huxe-Teams ist äußerst interessant: Seine Gründer sind genau jene Entwickler, die seinerzeit in NotebookLM (vor Kurzem in Gemini Notebook umbenannt) die Funktion „KI-generierte Podcasts“ entwickelt haben. Leider war das Unternehmen selbst nicht lange am Leben. Am 21. Mai kündigte Huxe abrupt seine Einstellung an und veröffentlichte auf seiner Website einen Abschiedsbrief, in dem stand, man werde die App aus dem Apple- und dem Google-Store nehmen, den Dienst einstellen und die Nutzerdaten löschen. Das Team schrieb damals ganz offen: „Wir gehen jetzt Neues an, dieses Produkt wird nicht weiterentwickelt.“ Zwischen den Zeilen dankte man ausdrücklich den Nutzern – „Dass ihr die App genutzt, Freunden davon erzählt und uns Vorschläge und Ideen gegeben habt, hat uns das Gefühl gegeben, sie gemeinsam aufgebaut zu haben.“
Apple folgte kurz darauf mit seinem Zug. Nur kurze Zeit nach der Ankündigung der Einstellung von Huxe, am 9. Juni, meldete Apple den Deal der Europäischen Kommission. Die Unterlage hielt sich jedoch sehr bedeckt: Weder wurde genannt, wer Angebote erhalten hatte und ob sie angenommen wurden, noch wurde verraten, was Apple mit dieser Gruppe von Menschen und dieser Technik eigentlich vorhat.
Eine aufschlussreiche Fußnote: Die Absage-Ankündigung von Huxe erschien genau einen Tag nach dem Launch von Spotifys eigener KI-Podcasts-Funktion (Fragerunde und Briefing-Generierung). So lag es nahe, beides in Verbindung zu bringen: Möglicherweise will Apple mit der Übernahme dieses Teams seine Podcasts-App mit ähnlichen personalisierten Audiofunktionen ausstatten. Führungskräfte aus der Tech-Branche sind offensichtlich besonders fasziniert von der Vorstellung, „herkömmliche Podcasts durch personalisierte Audioinhalte zu ersetzen“ – sie träumen sogar davon, dass Eltern-Kind-Interaktionen darüber ablaufen könnten. Nur wie viele gewöhnliche Hörer wirklich darauf anspringen, lässt sich bislang niemand sicher sagen.