Erst fünf Jahre nach Beginn seiner Reise hat Character.AI, das es Nutzern ermöglicht, KI-Charaktere zu erstellen und mit ihnen zu sprechen, Konkurs nach Chapter 11 angemeldet, nachdem es eine Reihe von Klagen und Schwierigkeiten bei der Skalierung seiner beliebten Plattform gab. In ein Gerichtsdokument„ teilte das Unternehmen mit, dass es über Vermögenswerte und Verbindlichkeiten zwischen 50 Millionen und 100 Millionen US-Dollar verfüge.
„In den vergangenen Jahren hat Character.ai bedeutende Schritte unternommen, um sein Geschäft angesichts erheblicher rechtlicher, regulatorischer und operativer Gegenwinde aufrechtzuerhalten und zu verbessern. Nach einer umfassenden Prüfung der verfügbaren Alternativen kam der Vorstand zu dem Schluss, dass dieser gerichtsüberwachte Verkaufsprozess dem Unternehmen die beste Möglichkeit bietet, den Wert für alle Stakeholder zu maximieren“, erklärte Character.AI-CEO Colin Adams in einer Erklärung.
Das Startup hat außerdem zugestimmt, einige seiner Vermögenswerte für 20 Millionen Dollar an Disney zu verkaufen, sowie eine nicht-exklusive, unbefristete Lizenz für seine Technologie zu erteilen.
Das Unternehmen sagte, Disney werde Übergangsdienste über ehemalige Character.AI-Mitarbeiter bereitstellen, die letzte Monat gemeinsam mit seinem … zum Unterhaltungskonzern gewechselt sind. ehemaliger CEO Karandeep Singh Anand.
Adams sagte, das Unternehmen werde während des Verkaufsprozesses weiterarbeiten, der voraussichtlich Ende November oder Anfang Dezember abgeschlossen sein wird. Er wies jedoch darauf hin, dass es derzeit noch kein Gebot für die Vermögenswerte des Unternehmens oder einen Käufer gibt.
„Wir hoffen, dass der Verkaufsprozess einen umsetzbaren Vorschlag hervorbringt, der den Weiterbetrieb der Character.ai-Plattform ermöglicht. Sollte ein solches Gebot jedoch nicht verfügbar sein, wird die Plattform abgewickelt“, schrieb Adams.
Character.AI hatte ein turbulentes erstes Fünfjahresdasein. Das Unternehmen wurde Ende 2021 von den ehemaligen Google-Ingenieuren Noam Shazeer, einem Co-Autor der wegweisenden Transformer-Arbeit, und Daniel De Freitas gegründet und konzentrierte sich zunächst auf das Training von Foundation-Modellen und die Entwicklung einer KI-Chatbot-Plattform, mit der Nutzer eigene Charaktere erstellen und mit diesen chatten konnten.
Bis September 2022 hatte das Startup erreichte mit einer Finanzierungsrunde in Höhe von 150 Millionen US-Dollar eine Einhorn-Bewertung aufgrund der hohen Nachfrage nach seiner Plattform, wobei das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt angab, dass seine Nutzer in 5 Monaten mehr als 2 Milliarden Nachrichten mit seinen Bots ausgetauscht hatten und aktive Nutzer im Durchschnitt mehr als 2 Stunden täglich auf der Plattform verbrachten.
Im Mai 2023 wurden die Apps von Character.AI angezogen mehr als 1,7 Millionen Installationen in ihrer ersten Woche nach dem Start. Aber etwa ein Jahr später, im August 2024, schloss Google einen 2,7 Milliarden Dollar schweren Deal ab, um die Modelle des Startups zu lizenzieren, und sowohl Shazeer als auch De Freitas kehrten zum Suchgiganten zurück. Zu diesem Zeitpunkt übernahm der General Counsel des Startups, Dominic Perella, die Rolle des Interims-CEO, und das Unternehmen wandte sich vom Training von Foundation-Modellen ab, um sich auf Wachstum zu konzentrieren.
Der Zuspruch für Character.AI ließ jedoch nicht nach, und die Plattform verzeichnete im Oktober dieses Jahres 20 Millionen monatlich aktive Nutzer.
Aber die Dinge wurden schwierig, nachdem das Startup verklagt wurde nach dem Suizid eines 14-jährigen Jungen aus Florida, dessen Mutter sagt, er sei von einem Chatbot auf der Plattform besessen gewesen. Kurz darauf leitete Texas eine Untersuchung ein um zu prüfen, ob die Plattform die Gesetze zum Schutz der Privatsphäre und Sicherheit von Kindern einhielt. Das Unternehmen einigte sich anschließend in einigen dieser Klagen, fügte weitere Sicherheitsfunktionen hinzu und sperrte Minderjährige von seiner Plattform aus.
Im Juni des letzten Jahres ernannte das Unternehmen Anand, einen ehemaligen Manager von Brex und Meta, zum CEO und erweiterte seine Produkte um KI-Videogenerierung und Social Feeds. Seitdem hat das Unternehmen versucht, neue Wege einzuführen, um das Nutzerengagement über interaktive Storytelling-Formate sowie Microdramas zu steigern.
Dass das Unternehmen jedoch Insolvenz anmelden musste, zeigt, dass solche Änderungen die Nachhaltigkeit für das Startup nicht voranbringen konnten.
Es zeigt auch, dass KI-Produkte für Verbraucher wirklich schwer zu skalieren und zu monetarisieren sind. Character.AI gehörte laut dem Analyseunternehmen Sensor Tower zu den Top-Apps in Bezug auf die verbrachte Zeit. Aber hohes Engagement kann ein zweischneidiges Schwert sein: Die KI-Kosten steigen, je mehr Menschen die App nutzen, was folglich auch den Druck erhöht, die Nutzer zu monetarisieren.
Character.AI hat laut PitchBook über 193 Millionen US-Dollar in mehreren Finanzierungsrunden von Investoren wie Lightspeed, SV Angel, Greycroft und a16z eingesammelt.