IT之家 Meldung vom 21. Oktober: Ein Mondrover, der einen geschichtsträchtigen Supercomputer an Bord hat, ist bereit für den Start zur Mondoberfläche, und sein Design orientiert sich zudem an Erfahrungen aus der Marserkundung.
Später in diesem Jahr wird das Unternehmen Astrolab im Rahmen der Mission „Griffin Mission 1“ (kurz Griffin-1) den unbemannten Mondrover FLIP zum Südpol des Mondes starten. Das kalifornische Unternehmen ist eines von zwei Unternehmen, die von der NASA ausgewählt wurden, um im Rahmen des Artemis-Programms fahrfähige Mondrover zu entwickeln. An Bord von FLIP befindet sich der Spaceborne Computer 4 (Spaceborne Computer-4) von HPE (Hewlett Packard Enterprise), ein speziell für Weltraumumgebungen entwickeltes fortschrittliches Rechenmodul.
Wie IT之家 erfahren hat, wird dies der erste Test von Hochleistungsrechnen und künstlicher Intelligenz auf der Mondoberfläche sein. Während die NASA mit dem Artemis-Programm schrittweise die bemannte Rückkehr zum Mond vorantreibt, sollen solche technologischen Fortschritte die künftige Präsenz und wirtschaftliche Aktivität des Menschen auf und um den Mond unterstützen.
Astrolab-Gründer und CEO Jaret Matthews erklärte am 14. Oktober (Ortszeit) bei einer Medienveranstaltung im Firmenhauptsitz: „Später in diesem Jahr werden wir den ersten Supercomputer von HPE zum Mond bringen, die erste Deployment von GPUs (Grafikprozessoren) auf dem Mond realisieren und die ersten KI-Experimente auf dem Mond durchführen. Sie erschließen völlig neues Terrain und stehen an der Spitze der Branche.“
Der Computer ist leichtgewichtig, kompakt, eigenständig verpackt und lüfterlos konstruiert. Er verfügt über einen stromsparenden 64-Bit-CPU (Central Processing Unit) mit GPU, wird an das Kühlsystem des Mondrovers FLIP angeschlossen und gemeinsam von den Batterien des Fahrzeugs und Solarzellen mit Strom versorgt. Der Computer ist zudem mit einer SSD von KIOXIA zur Datenspeicherung ausgestattet.
Welche Aufgaben werden dieser Supercomputer und das KI-System bei dieser unbemannten Mission übernehmen? Das vorrangige Ziel ist die Überprüfung des Betriebszustands des Geräts unter extremen Bedingungen. Der Computer besteht aus wärmeleitender Aluminiumlegierung und wurde speziell für die besonderen Bedingungen am Mond-Südpol entworfen. Zwar wurde bereits in der Entwicklungsphase seine Fähigkeit getestet, extremen Temperaturen und widrigen Bedingungen auf der Mondoberfläche standzuhalten, doch das Kernziel dieser Startmission besteht darin, nachzuweisen, dass diese hochentwickelte Ausrüstung in der realen Mondumgebung stabil arbeiten kann.
Matthews sagte in einem Interview bei der Medienveranstaltung: „Die NASA hat uns eine gewaltige Herausforderung gestellt. Das Gerät muss so konstruiert sein, dass es ein ganzes Jahr ununterbrochen auf der Mondoberfläche arbeiten kann. Das bedeutet, es muss mehrere Mondnächte überstehen – vollständige Dunkelheitsphasen von bis zu 150 Stunden, in denen keine Sonnenenergie und Wärme verfügbar ist. Außerdem muss der Mondrover über lange Zeit halbautonom betrieben werden, wenn keine Astronauten auf der Mondoberfläche sind … Daher wollen wir eine halbautonome Plattform bauen, die Hunderte von Kilometern auf dem Mond zurücklegen und über Monate hinweg durchgehend arbeiten kann.“
Wenn alles gut läuft, liegt der Wert dieses Computers nicht nur in der Überprüfung der Haltbarkeit des Geräts. Er wird auch die bei der Mission gesammelten visuellen Daten analysieren, autonome Beobachtungen ermöglichen und zugleich Navigation, Kartierung und Geländeanalyse verarbeiten. Bei dieser Mission werden zudem KI-Fähigkeiten getestet, konkrete Anwendungsszenarien wurden jedoch noch nicht bekannt gegeben. HPE erklärte in einer Stellungnahme: „Ein KI-Dienstcontainer wird die zuverlässige Bereitstellung skalierbarer KI-Dienstanwendungen auf dem Mond validieren.“
Zum jetzigen Zeitpunkt lässt sich noch nicht absehen, wie diese Fähigkeiten nach Abschluss dieser Validierung bei künftigen bemannten Mondmissionen eingesetzt werden. Astronauten auf der Internationalen Raumstation nutzen Computer bereits seit Langem für den Weltraumalltag wie Kommunikation und wissenschaftliche Experimente, doch wie künftige Mondastronauten diese Fähigkeiten nutzen werden – insbesondere mit der neu hinzugekommenen KI – ist noch unklar.
Vom Mars zum Mond
Ein interessanter Aspekt dieser Technologie liegt in ihrem technischen Ursprung. HPE stellt der NASA seit Jahrzehnten Rechenleistung bereit, und Matthews selbst war am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA tätig – diese Erfahrung fließt auch in das aktuelle Projekt ein.
Matthews sagte: „Ein Experiment, das auf dem Spaceborne Computer auf dem Mond laufen wird, ist eine Positionsbestimmungssoftware, die vom Jet Propulsion Laboratory entwickelt wurde. Dieser Algorithmus kam bereits auf dem Mars zum Einsatz, nun landet er zum ersten Mal auf dem Mond.“
Er ergänzte: „Weder der Mond noch der Mars haben ein GPS-Signal, daher ist es sehr schwierig, die eigene Position auf der Oberfläche zu bestimmen. Was wir betreiben werden, ist im Wesentlichen ein Machine-Learning-Algorithmus des Jet Propulsion Laboratory: Er liest Karten, die im Speicher abgelegt sind, vergleicht sie mit dem umliegenden Gelände vor Ort und bringt sie zur Übereinstimmung. Vereinfacht gesagt werden lokale Geländemerkmale mit der eingebauten Karte abgeglichen, um die eigene Position zu bestimmen und gefährliche Krater zu vermeiden.“
Wie der Name schon sagt, ist Griffin Mission 1 der Jungfernflug des Robotermondlanders Griffin von Astrobotic. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen führt diese Griffin-1-Mission im Rahmen des NASA-Programms Commercial Lunar Payload Services (CLPS) durch. Neben dem Mondrover FLIP wird die Mission auch Astrobotics kleinen unbemannten Mondrover CubeRover, das optische Navigationssystem LandCam-X sowie das Mikroarchiv der Menschheitsgeschichte Nanofiche GLPH (Galactic Legacy – Archiv der menschlichen Zivilisation) zur Mondoberfläche bringen.
Matthews ergänzte in einer weiteren Stellungnahme: „Der Mond ist eine raue Umgebung für Hochleistungsrechnen, und wir freuen uns, HPE die Möglichkeit bieten zu können, Technologie auf der Mondoberfläche zu validieren. Der Mondrover FLIP kann eine Vielzahl von Nutzlasten aufnehmen, und diese Mission wird beweisen, dass kommerzielle Mondmobilitätsplattformen technologische Entwicklung und wissenschaftliche Erkundung unterstützen können.“