Eine Flut neuer Rechenzentren könnte die Luftverschmutzung in Texas wieder auf Werte zurückbringen, wie es sie seit den 2000ern nicht mehr gab – der Bundesstaat ist zum Epizentrum der physischen Infrastruktur hinter generativer KI geworden.
Neue und geplante Rechenzentren fordern eine enorme Menge an Strom. Wie Entwickler und Versorgungsunternehmen diese Nachfrage decken – mit Gasturbinen oder erneuerbaren Energien – wird darüber entscheiden, wie schmutzig es wird. Bislang sieht es allerdings düster aus.
Tech-Unternehmen und Rechenzentren-Entwickler denken sich neue Wege aus, um genug Strom zu bekommen, darunter der Aufbau eigener Stromquellen. Doch wenn alle geplanten Rechenzentrumsprojekte an das Stromnetz in Texas angeschlossen würden und mit der erwarteten Strommix versorgt würden, würden Ruß und smogbildende Schadstoffe dramatisch ansteigen, laut einem neuen Bericht des Houston Advanced Research Center (HARC). In nur fünf Jahren wäre das genug Verschmutzung, um Jahrzehnte von Fortschritten bei der Luftqualität zunichtezumachen.
„Es ist gut möglich, dass unsere Kinder und Enkel schmutzigere Luft atmen werden als wir.“
In diesem Szenario würde sich die Feinstaubbelastung oder Ruß aus dem Energiesektor mehr als verdreifachen und ihren höchsten Stand seit 2006 erreichen. Smogbildende NOx-Emissionen würden um 136 Prozent steigen und sich den Verschmutzungswerten von 2004 annähern. Das Klima erwärmende Kohlendioxidverschmutzung würde 90 Prozent über dem Wert von 2025 liegen.
Das ist natürlich nicht in Stein gemeißelt. HARC hat verschiedene Ergebnisse auf Grundlage von drei verschiedenen Projektionen des Energiebedarfs von Rechenzentren modelliert. Viele vorgeschlagene Rechenzentrumsprojekte sind spekulativ und könnten wieder verworfen werden. Und Entwickler können die Umweltauswirkungen eines Rechenzentrums begrenzen, indem sie Solar- und Windparks vor Ort errichten.
Die NOx-Emissionen könnten bis zu 10 Mal niedriger ausfallen, wenn Rechenzentren Netzstrom mit vor Ort erzeugtem erneuerbarem Strom kombinieren. Wenn Entwickler sich jedoch entscheiden, zur Umgehung langer Wartezeiten auf den Netzanschluss Gasmotoren vor Ort zu errichten, um ihre Rechenzentren zu versorgen, könnte auch das Gegenteil eintreten, was zu den höchstmöglichen Verschmutzungswerten führen würde.
Die Kapazität von Rechenzentren wird üblicherweise daran gemessen, wie viel Strom sie beziehen, und Texas ist in dieser Kennzahl zum führenden Rechenzentrenmarkt geworden mit 26 Gigawatt bestehender und im Bau befindlicher Kapazität. Laut einem separaten, im März veröffentlichten Wood-Mackenzie- Bericht bereitet sich Texas zudem auf viermal mehr vorgeschlagene Rechenzentrumskapazität vor, die mit vor Ort erzeugtem Strom betrieben wird, als jeder andere Bundesstaat. Und in vielen Fällen greifen Entwickler auf weniger effiziente Gasturbinentechnologie zurück um den Bau zu beschleunigen – ein weiterer Trend, der den Rechenzentren-Boom verschmutzter macht, als er sein müsste.
„Es ist gut möglich, dass unsere Kinder und Enkel schmutzigere Luft atmen werden als wir“, sagte John Hall, CEO von HARC, in einer Pressemitteilung. „Der Verkehrssektor, der Bundesstaat und andere Interessengruppen haben jahrzehntelang daran gearbeitet, diese [Emissions-]Zahlen erfolgreich zu senken, und dieser Fortschritt ist nun in Gefahr.“
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