Ein neues Kartenbild mit einer Auflösung von 10 Metern zeigt, welche Wälder weltweit natürlich, angepflanzt oder auf Farmbedingungen sind und wie sie im Laufe der Zeit verändern sich.
Der Schutz der Wälder des Planeten beginnt mit einer einfachen Frage: Welche Art von Wald betrifft uns? Von der Raumstation aus können ein alter Regenwald, eine Eukalyptusplantage und eine Ölpalmenplantage wie ein und dasselbe grüne Feld erscheinen. Doch sie enthalten sehr unterschiedliche Mengen an Kohlenstoff und biologischer Vielfalt. Das Unterscheiden dieser Bereiche und das Wissen darüber, wie sich jeder Bereich im Laufe der Zeit verändert hat, zeigt uns, wo der Schutzwesen funktioniert und wo natürliche Wälder in Plantagen und Farmen umgewandelt werden.
Heute veröffentlichen Google DeepMind und Google Research gemeinsam mit dem World Resources Institute (WRI) und dem Internationalen Institut für angewandte Systemanalyse (IIASA) Forest Typology (ForTy) 2020, eine globale Karte, die jedes 10-by-10-Meter-Stück Land auf der Erde in sechs verschiedene Wald- und Landnutzungsarten einordnet. Dies ist eine wichtige Grundlage für die Abholzungsregelungen der EU. Neben dieser Karte teilen wir eine frühe Zeitreihe mit, die zeigt, wie sich diese Wälder von 2017 bis 2025 jährlich veränderten, einschließlich der Stellen, an denen natürliche Wälder durch Plantagen oder Farmen ersetzt wurden. Zum ersten Mal können Benutzer weltweit auf 10-Meter-Ebene, Jahr für Jahr, sehen, nicht nur, wo Wälder verschwanden, sondern auch, was sie ersetzte: eine Holzplantage, eine Baumpflanzfarm oder andere Landnutzung.
Warum „Baumbedeckung“ nicht ausreicht
Alle Wälder speichern Kohlenstoff, und zusammen beherbergen Wälder die meisten landbasierten Pflanzen- und Tierarten der Welt. Doch der ökologische Wert eines Waldes hängt auch von seiner Geschichte ab: Ein Primärwald, der nie abgeholzert wurde, enthält viel mehr Kohlenstoff und biologische Vielfalt als eine einzelartige Holzplantage, die alle zehn oder zwanzig Jahre geerntet wird.
Die meisten globalen Karten zeigen nur an, ob Bäume vorhanden sind. Das stellt eine Herausforderung für diejenigen dar, die natürliche Wälder schützen wollen. Die Regelung der Europäischen Union bezüglich produktfreier Entwaldungsprodukte (EUDR) verlangt beispielsweise, dass Produkte wie Kaffee, Kakaobohnen oder Palmöl nicht aus Land stammen sollen, das im Jahr 2020 noch ein Wald war und seitdem in der Landwirtschaft genutzt wird. Ebenso müssen Holzprodukte wie Möbel frei von Waldzerstörung sein: Sie dürfen nicht aus Primäwäldern stammen, die in Plantagen- oder Pflanzwälder umgewandelt wurden, oder aus natürlich wiederkehrenden Wäldern, die in Plantagenwälder umgewandelt wurden. Als Ergebnis müssen Unternehmen und Regulierungsbehörden nicht nur wissen, wo die Bäume sind, sondern auch, welche Art von Wald sie bilden (primär oder wieder wachsend, gepflanzt oder Plantation, Wald oder Farm) sowie was nach der Ernte diesen Wald ersetzt.
Letztes Jahr veröffentlichten wir gemeinsam Natural Forests of the World 2020, eine globale Karte mit einer Auflösung von 10 Metern, die natürliche Wälder von allen anderen Baumbedeckungen trennt. Sie diente als Ausgangspunkt, um Unternehmen und Regulierungsbehörden dabei zu helfen, die EU-Deforestation-Verordnung umzusetzen, und um Produzenten von Rohstoffen zu unterstützen, ihre Verpflichtung nicht natürliche Wälder zu verwandeln. Die Karte beantwortete für jedes Landstück eine Frage: War es im Jahr 2020 ein natürlicher Wald oder nicht? ForTy geht noch weiter und zeigt, welche Art von Wald vorhanden ist – von Primärwäldern bis zu Holzplantagen und Baumkulturen – und mit der neuen Zeitreihe, wie sich das jedes Jahr verändert.
Wie ForTy die Wälder der Welt klassifiziert
Konkret sortiert ForTy das Land nach Definitionen der UN-Food- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) in sechs Kategorien.
- Primäres Waldgebiet: ein natürliches Waldgebiet ohne sichtbare Anzeichen menschlicher Beeinflussung.
- Natürliche Wiederherstellung von Wäldern: Wälder, die von selbst wieder wachsen, beispielsweise nach Holzfällung oder Waldbrand.
- Gewässerte Wald: Wald, der von Menschen angepflanzt oder gesät wurde und über lange Zeiträume bewirtschaftet wird.
- Pflanzwald: schnell wachsende, intensiv bewirtschaftete Baumbestände, meist aus einer einzigen Art bestehend.
- Bäume und Agroforstwirtschaft: Betriebe, die andere Pflanzen als Holz anbauen, wie Palmengewächse, Kautschuk, Kakaobohnen oder Früchte.
- Anderes Land: alles andere, von Grasland und Ackerland bis zu Städten und Gewässern.