Apple ha vuelto a jugar la carta de "llevarse a casa tanto a las personas como la tecnología". En los documentos presentados al regulador, la empresa reveló que ha cerrado un acuerdo de "reverse acqui-hire" (contratación inversa) con la startup de audio personalizado Huxe: además de incorporar a los miembros de su equipo central, también obtiene la licencia de su tecnología. Según informó primero MacRumors, Apple indicó por escrito a la Comisión Europea que había aceptado enviar ofertas de empleo a "ciertos empleados de Huxe AI", y al mismo tiempo obtener una licencia no exclusiva de la propiedad intelectual de Huxe.
La "contratación inversa" es una táctica que se ha puesto de moda en los últimos años: las grandes empresas no se tragan por completo a la startup, solo contratan al equipo clave y obtienen la licencia de la tecnología; así pueden acumular talento de IA y un banco de tecnologías, tratando al mismo tiempo de no llamar la atención del radar de la vigilancia antimonopolio. Este tipo de transacciones a veces se llama simplemente acqui-hire (adquisición de talento); las denominaciones son confusas, pero la esencia es la misma: comprar personas y tecnología, sin comprar la estructura de la empresa.
El origen del equipo de Huxe es muy interesante: sus fundadores son precisamente los desarrolladores que crearon la función de "podcasts generados por IA" en NotebookLM (recientemente renombrado Gemini Notebook). Lamentablemente, la empresa en sí no tuvo una vida larga. El 21 de mayo, Huxe anunció repentinamente su cierre, publicando una carta de despedida en su sitio web en la que decía que retiraría la aplicación de las tiendas de Apple y Google, cesaría el servicio y eliminaría los datos de los usuarios. El equipo escribió entonces con franqueza: "Vamos a hacer cosas nuevas, este producto ya no seguirá en desarrollo". En sus líneas también agradecieron especialmente a los usuarios: "Ustedes la usaron, se la contaron a sus amigos, nos dieron sugerencias e ideas, haciéndonos sentir que la construimos juntos".
El movimiento de Apple llegó de inmediato. Poco después de que Huxe anunciara su cierre, el 9 de junio, Apple presentó esta transacción ante la Comisión Europea. Sin embargo, ese documento fue muy comedido: no nombró a quién había recibido ofertas ni si las había aceptado, ni reveló qué piensa hacer Apple realmente con este grupo de personas y esta tecnología.
Una nota reveladora es que el anuncio del cierre de Huxe se publicó precisamente un día después de que Spotify lanzara su propia función de generación de podcasts con IA (preguntas y respuestas y generación de resúmenes). Por eso, desde fuera se conectaron ambos hechos con naturalidad para especular: quizá Apple quiera incorporar a este equipo para añadir a su aplicación Podcasts capacidades de audio personalizado similares. Los ejecutivos del mundo tecnológico están claramente fascinados con la idea de "reemplazar los podcasts convencionales por audio personalizado", hasta el punto de imaginar que incluso la interacción entre padres e hijos podría realizarse con ello; aunque todavía nadie puede afirmar con certeza cuántos oyentes comunes realmente le comprarán la idea.