Un nuevo mapa de resolución de 10 metros muestra qué bosques del mundo son naturales, plantados o cultivados, y cómo están cambiando a lo largo del tiempo
Proteger los bosques del planeta comienza con una simple pregunta: ¿qué tipo de bosque estamos observando? Desde el espacio, un bosque tropical maduro, una plantación de eucalipto y una finca de palmeras de aceite pueden parecer la misma zona verde. Pero contienen cantidades muy diferentes de carbono y biodiversidad. Distinguirlos y saber cómo cada área ha cambiado a lo largo del tiempo nos muestra dónde funciona la conservación y dónde los bosques naturales se convierten en plantaciones y granjas.
Hoy, Google DeepMind y Google Research, junto con el World Resources Institute (WRI) y el International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA), lanzan Forest Typology (ForTy) 2020, un mapa global que clasifica cada trozo de tierra de 10 por 10 metros en la Tierra en seis tipos distintos de bosques y uso del suelo, lo cual constituye una base clave para la regulación sobre la deforestación en la UE. Junto a ello, compartimos una serie temporal preliminar que muestra cómo estos bosques cambiaron cada año desde 2017 hasta 2025, incluyendo dónde los bosques naturales fueron reemplazados por plantaciones o granjas. Por primera vez, los usuarios pueden ver en detalle a 10 metros por año, en todo el mundo, no solo dónde se perdió el bosque, sino también qué lo reemplazó: una plantación de madera, una granja de cultivos arbóreos u otro tipo de terreno.
¿Por qué “cobertura de árboles” no es suficiente?
Todos los bosques almacenan carbono y, juntos, los bosques son el hogar de la mayoría de las especies de plantas y animales terrestres del mundo. Pero el valor ecológico de un bosque también depende de su historia: un bosque primario que nunca haya sido talado almacena mucho más carbono y biodiversidad que una plantación de madera de una sola especie que se cosecha cada década o dos.
La mayoría de los mapas globales solo indican si hay árboles presentes. Eso representa un desafío para quienes intentan proteger los bosques naturales. Por ejemplo, la normativa de la Unión Europea sobre productos sin deforestación (EUDR) exige que productos como el café, el cacao o el aceite de palma no provengan de terrenos que fueron bosques en 2020 y desde entonces se han convertido en tierras agrícolas. De manera similar, los productos de madera, como los muebles, también deben estar libres de degradación forestal: no pueden provenir de bosques primarios que hayan sido convertidos en plantaciones o bosques plantados, ni de bosques que se regeneran naturalmente y posteriormente se convierten en bosques plantados. Como resultado, las empresas y los reguladores necesitan saber no solo dónde se encuentran los árboles, sino también qué tipo de bosque forman (primario o en crecimiento, plantado o plantación, bosque o granja) y qué reemplaza ese bosque después de una cosecha.
El año pasado, lanzamos conjuntamente Natural Forests of the World 2020, una mapa global de resolución de 10 metros que distingue los bosques naturales de toda otra cobertura arbórea. Ofreció un punto de partida para ayudar a empresas y reguladores a implementar la Regulación sobre la deforestación de la UE, y para apoyar a productores de commodities en cumplir sus compromisos de no convertir bosques naturales. Esa mapa responde a una pregunta para cada área de tierra: ¿era un bosque natural en 2020 o no? ForTy va más allá, mostrando qué tipo de bosque existe, desde bosques primarios hasta plantaciones de madera y cultivos arbóreos, y, con la nueva serie temporal, cómo esto cambia cada año.
¿Cómo ForTy clasifica los bosques del mundo?
Específicamente, ForTy clasifica las tierras en seis categorías según las definiciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO):
- Bosque primario: bosque nativo sin signos visibles de perturbación humana.
- Bosque que se regenera naturalmente: bosque que vuelve a crecer por sí mismo, por ejemplo después de la tala o un incendio.
- Bosque plantado: bosque que las personas plantaron o sembraron, y que se maneja a lo largo de ciclos prolongados.
- Bosque plantado: fincas de árboles de crecimiento rápido, gestionadas intensivamente, a menudo de una sola especie.
- Cultivos de árboles y agroforestería: granjas que cultivan cosas distintas del madera, como el palma de aceite, el caucho, el cacao o frutas.
- Otra tierra: todo lo demás, desde pastizales y tierras de cultivo hasta ciudades y aguas.