La empresa de transporte por aplicación inDrive, conocida por permitir que pasajeros y conductores negocien las tarifas, está trabajando con la empresa china de conducción autónoma Pony.ai y con Nvidia para comenzar a probar robotaxis en Kazajistán en 2027.
Las empresas dijeron el viernes que habían firmado un memorando de entendimiento para explorar cómo llevar los robotaxis de Pony.ai a la plataforma de inDrive, un reflejo del creciente interés en la tecnología de conducción autónoma más allá de Estados Unidos y China.
Las pruebas comenzarán en la capital de Kazajistán, Astaná, en la primera mitad de 2027, dijo a TechCrunch el CTO de inDrive, Yuri Misnik. Las pruebas involucrarán inicialmente a un operador de seguridad, con viajes completamente sin conductor como objetivo final.
Según el plan propuesto, Pony.ai proporcionaría sus robotaxis Gen-7, que inDrive ofrecería a través de su aplicación de transporte y operaría en Kazajistán. Nvidia, por su parte, suministraría la tecnología de IA, incluida su plataforma Hyperion y su sistema de seguridad Halos.
El movimiento se produce cuando las empresas de transporte por aplicación amplían su impulso hacia los robotaxis. A principios de este mes, Uber anunció planes para probar los robotaxis de Pony.ai en Londres, donde también ha comenzado a ofrecer viajes autónomos supervisados con la startup británica Wayve, una sociedad respaldada por inversores. Uber también está trabajando con varias empresas de robotaxis en otros mercados, incluido Medio Oriente.
Habiendo construido su negocio en torno a viajes asequibles, inDrive ahora busca llevar un enfoque similar al transporte autónomo mientras explora un mercado donde Uber y otros rivales ya están haciendo movimientos.
«Nuestro enfoque es ligero en capital por diseño», dijo Misnik. «Trabajamos con una variedad de socios en diferentes mercados, combinando su experiencia con la nuestra para ofrecer una mejor experiencia al cliente».
Nvidia dice que su plataforma Hyperion podría reducir el costo de desarrollar robotaxis al ofrecer a las empresas una base ya lista de sensores y tecnología de cómputo, en lugar de exigirles construir e integrar todo por sí mismas. La empresa también ofrece su modelo Alpamayo y herramientas para generar datos sintéticos y probar sistemas de conducción autónoma en diferentes escenarios de conducción.
«Esos ahorros son especialmente relevantes en los mercados emergentes, donde el transporte por aplicación ya es relativamente asequible y los servicios autónomos necesitan competir en costos», dijo a TechCrunch Ali Kani, vicepresidente de automoción de Nvidia.
El anuncio coincide con la primera visita del CEO de Nvidia, Jensen Huang, a Kazajistán el viernes.
La propuesta de Kazajistán también se sumaría al impulso continuo de Pony.ai más allá de China. La empresa tiene como objetivo tener más de 3,500 robotaxis operando en más de 20 ciudades de todo el mundo para finales de 2026, frente a una flota de 1,975 vehículos a finales de junio.
El mes pasado, Kazajistán anunció planes para lanzar servicios de taxis autónomos en 2027, con pruebas iniciales previstas en Astaná y otras dos ciudades. También ha introducido normas para que los vehículos autónomos sean probados en ciertas vías públicas.
Los duros inviernos de Astaná podrían convertirla en un terreno de pruebas útil para los robotaxis. La ciudad, con una población de alrededor de 1.7 millones de habitantes, enfrenta meses de nieve y hielo, lo que plantea desafíos para los sistemas de conducción autónoma.
«Lanzar aquí brinda una importante oportunidad para evaluar la tecnología de conducción autónoma en condiciones invernales desafiantes», dijo el fundador y CEO de inDrive, Arsen Tomsky. «El éxito en Astaná podría ofrecer información valiosa para expandir la movilidad autónoma a otros lugares que enfrentan desafíos similares».
Kazajistán no es el único mercado donde inDrive está explorando los robotaxis. En diciembre, la empresa firmó un acuerdo separado con AI Driver de Arabia Saudita para explorar el despliegue de vehículos autónomos impulsados por la empresa china de conducción autónoma WeRide, comenzando por Riad. Las empresas habían previsto un piloto en la primera mitad de 2026, aunque no está claro si las pruebas han comenzado.
«También estamos analizando una serie de otros mercados para futuros despliegues», dijo Misnik. «Uno de los principales requisitos para un lanzamiento exitoso, a nuestro juicio, es un entorno regulatorio favorable y colaborativo que facilite pruebas seguras y sostenibles en las carreteras».
La empresa opera en más de 1,200 ciudades de 47 países y cuenta con se expandió más allá del transporte por aplicación hacia la entrega a domicilio, el transporte interurbano y los servicios financieros.