El juego retro está siendo invadido por la IA

Los videojuegos retro están por todas partes últimamente — especialmente en lugares donde no deberían estar. Halo en un navegador web, Wind Waker en el iPhone, Super Smash Bros. en realidad mixta. En el último mes o poco más, este tipo de proyectos inesperados se han vuelto virales con una frecuencia increíble gracias a nuevas herramientas de IA, ya que aficionados desmontan los juegos y luego los reconstruyen para nuevas plataformas. Pero mientras la IA acelera el ritmo de estas adaptaciones, también destruye comunidades estrechamente unidas dedicadas a preservar los juegos.

Decomps y recomps —abreviatura de decompilar y recompilar— son una forma de ingeniería inversa que consiste en descomponer un juego en sus componentes básicos y luego reconstruirlo para que funcione en hardware para el cual nunca fue diseñado. Cuando se realiza manualmente, es un proceso lento y laborioso. Por ejemplo, un grupo pasó años descomponiendo el original Animal Crossing en el GameCube. Pero las herramientas de programación de IA han reducido significativamente ese tiempo, y el número total de portes ha aumentado drásticamente en los últimos meses.

Este verano, Chris Sotraidis, un consultor de IA que trabaja en la adaptación de juegos como pasatiempo, vio una adaptación de Command & Conquer: Generals Zero Hora — El que EA hizo de código abierto el año pasado — para el iPhone y el iPad. Los “desafíos técnicos” lo inspiraron a intentar crear un puñado de versiones similares, incluyendo una versión móvil del La Leyenda de Zelda: Ocarina of Time usando Un decomp construido por la comunidad existente del juego. En solo unas pocas semanas, estaba trabajando en una docena de proyectos. Dice que ese tipo de productividad no habría ocurrido sin el uso de la IA.

Algunos de esos proyectos “habrían sido posibles con una asistencia mínima de IA si hubiera tenido más tiempo”, dice Sotraidis. “Pero soy lo suficientemente honesto para decir que el ritmo y la cantidad no habrían sido posibles para mí sin ella. Habría sido extremadamente lento en comparación. Las herramientas permiten avanzar mucho más rápido si se sabe qué se quiere lograr”.

Esa velocidad ha atraído a muchas personas para probar estas herramientas de IA, ya sea por diversión, por el desafío técnico o por razones de preservación. También es una razón por la cual ha habido una gran cantidad de nuevos proyectos que aparecen en plataformas como Reddit, X y GitHub. Pero estas versiones pueden ser problemáticas desde la perspectiva de los conservadores. Una de las razones por las que existen los proyectos de descompilación es que los usuarios pueden descomponer un juego y entender cómo funciona, pero ese tipo de comprensión y conocimiento se pierde cuando la IA hace el trabajo. Claro, puedes poner Spider-Man en un juego de Batman, pero probablemente no descubrirás cómo se tomaron ciertas decisiones de programación, lo que puede dañar la capacidad de restaurar los juegos de manera fiel.

“Las herramientas te permiten moverte mucho más rápido si sabes lo que quieres”.

El ritmo acelerado de la descompilación impulsada por la IA ha superado las capacidades de la comunidad DIY. La semana pasada, un sitio web enfocado en la comunidad que rastrea proyectos de descompilación y ofrece diversos recursos cerró repentinamente debido al impacto de la IA. “Ahora está claro que, con la orientación adecuada, la intervención humana y las revisiones de código, la IA puede acelerar significativamente el proceso de descompilación”, dijo el propietario del sitio, bajo el seudónimo Encounter, cuando anunció el cierre. “También está claro que el aspecto comunitario de la descompilación ha sido destruido. Nuestros proyectos siempre han sido de código abierto para fomentar contribuciones y beneficiar a toda la comunidad. Actores malintencionados han utilizado esto de manera cada vez más problemática”.

Esas formas incluyen tomar proyectos de descompilación existentes y “terminarlos” con la IA, así como intentar rápidamente portar las descompilaciones en las que el usuario nunca contribuyó realmente desde el principio. En esencia, uno de los grandes problemas es que hay personas que usan la IA para acelerar el proceso mientras se basan en el trabajo de otros. Esto es especialmente un problema dada la naturaleza centrada en la comunidad de la escena de descompilación existente. “En resumen, este tipo de ramas hostiles no hacen casi ningún esfuerzo por contribuir significativamente a los proyectos existentes, sino que destruyen la estructura de nuestra comunidad”, escribió Encounter.

Dadas las dificultades en curso con la preservación de los videojuegos, en el cual se estima que más del 90 por ciento de los juegos clásicos está en peligro crítico“, el auge de la IA en el ámbito del decomp puede considerarse como algo de un arma de doble filo. Por un lado, ha generado un gran interés, convirtiendo términos como decomp y recomp en temas de actualidad, mientras permite a quienes no son programadores experimentar y probar ideas. Por otro lado, la velocidad y la falta de atención a los detalles en muchos de estos proyectos van en contra de los objetivos de la mayoría de los conservadores, quienes intentan no solo mantener los juegos vivos para el público moderno, sino también comprender cómo se construyeron. La IA es una solución rápida que podría tener inconvenientes a largo plazo.

Esto ha creado una división, con quienes están del lado de la preservación sintiéndose desilusionados por la prevalencia de la basura, y quienes están del lado de la IA emocionados por las posibilidades, especialmente a medida que las herramientas continúan evolucionando. Como explica Sotraidis: “Creo que mucho de lo que hoy se considera basura puede mejorar a medida que las herramientas mejoren y las personas aprendan a usarlas bien. Eso no hace inválidas las críticas actuales. Las herramientas mejoradas no harán automáticamente que las personas den el crédito adecuado o se traten bien entre sí. Pero creo que los creadores y constructores pensativos podrán hacer cosas aún más asombrosas, más rápido”.

Para aquellos que se oponen firmemente al uso de la IA en los portes y descompilaciones de juegos clásicos, podrían estar luchando contra una batalla perdida. Las herramientas de IA parecen infiltrarse en todos los aspectos del desarrollo de juegos, no solo entre los aficionados a los juegos retro. Fortnite, desarrollado por Epic Games, recientemente lanzó una versión codificada con IA de su tienda de juegos para PC, y se informa que ha pasado a un “desarrollo acelerado por IA” para una colaboración próxima con Disney. En X, el CEO de Epic, Tim Sweeney, escribió que cree que las herramientas de IA llevarán a “una nueva edad de oro del juego”.

Mientras tanto, al menos un nombre importante ha adoptado la escena de descompilación. La directora ejecutiva de Xbox, Asha Sharma, creó una división interna llamada Xbox Labs para explorar este campo y “convertir las ideas emergentes en algo que nuestros jugadores y desarrolladores puedan experimentar”. Ella señaló: “Aunque es difícil predecir el futuro del juego, es fácil ver las posibilidades de hacer que los grandes juegos sean más accesibles, dar nueva vida a los juegos antiguos y permitir que más jugadores se conviertan en creadores y co-creadores”. (Actualmente, lo único que la división ha revelado es un panel de control experimental.)

Xbox está adoptando estrategias de descompilación, lo cual es especialmente notable en un momento en que los juegos antiguos son negocios serios. Algunas de las publicaciones más importantes de este año son remakes de Halo: Combat Evolved y Ocarina of Time, mientras que Resident Evil ha sido rejuvenecido en parte debido a una serie de fuertes remakes. La pregunta para el futuro es si el público preferiría jugar un lujoso remake de Halo o una versión adaptada que puedan jugar en cualquier lugar.