CoreWeave, una neocloud que cotiza en bolsa y alquila potencia de cómputo para IA, ha visto caer el precio de sus acciones a un mínimo de 12 meses, y Elon Musk está flexionando con 40.000 millones de dólares en deuda para comprar capacidad de cómputo y predice que “200+ neoclouds van a ver una muerte y consolidación a nivel de guppy”. No es exactamente la semana ideal para anunciar una Serie A de una neocloud.
Finn Puklowski, cofundador y CEO de General Compute, no se inmuta. Es optimista sobre las posibilidades de CoreWeave y piensa que Musk simplemente está manipulando el mercado para hacer bajar los precios de las GPU que quiere comprar. Los temores a un colapso provocado por los chips están “enormemente exagerados. Tengo gente que me llama cada semana pidiéndome TPUs, GPUs, cualquier chip, para conseguir más cómputo”.
Igual de importante, dice, es que el optimista S-1 de Anthropic está “disipando los temores por hoy”.
General Compute ha encontrado un nicho construyendo su nube con chips de inferencia especializados fabricados por rivales de Nvidia. La empresa cerró un acuerdo de 400 millones de dólares para comprar nuevos chips a SambaNova—la primera financiación con deuda de chips de inferencia—y ahora ha añadido Positron y Cerebras a su cartera de proveedores de chips.
Un acuerdo con un gran cliente valorado en 100 millones de dólares de ingresos anuales recurrentes ha allanado el camino para que la empresa recaude 100 millones de dólares en financiación Serie A liderada por Blackbird Ventures y Abstract Ventures. Valorada en 60 millones de dólares tras una ronda semilla en mayo, General Compute ahora vale 800 millones de dólares post-money para sus inversores.
La estrategia de la startup es ir a contracorriente. Se centró en chips diseñados para inferencia mientras todos los demás perseguían las GPU. Y en lugar de emprender un esfuerzo complejo para construir enormes centros de datos, utiliza fuentes de energía más pequeñas, alquila espacio en centros de datos de otras empresas y convierte antiguos sitios de minería de bitcoin en lugares que ejecutan modelos de IA.
Ese enfoque significa que General Compute no va a catapultarse a los primeros puestos de las neoclouds ni a competir con los hiperescaladores en un futuro próximo. Pero tampoco está sujeta a las restricciones que conlleva construir centros de datos desde cero. Cuando General Compute tenga chips, tendrá un lugar donde conectarlos. Puklowski espera que la empresa despliegue 75 megavatios de capacidad de cómputo en 2027, y sospecha que tendrá acceso a 200 megavatios de energía—“más de lo que probablemente podamos financiar y conseguir hardware”.
Aun así, el plan tiene un límite. El trabajo de financiación de Puklowski no ha terminado—“el capital va a ser un trabajo a tiempo completo para mí, tanto en deuda como en capital”, dijo a TechCrunch.
La startup ha encontrado clientes clave en empresas de nube especializadas en ofrecer a los desarrolladores inferencia de alta velocidad; General Compute proporciona el bare metal, o servidores en bruto sin software superpuesto, para que ellas lancen sus ofertas al mercado. James Palmer, socio principal de Blackbird que colideró la ronda, dijo que la confianza de su firma en General Compute proviene en parte de una inversión en Baseten, una empresa de nube de inferencia.
“Hemos estado cerca de su viaje durante los últimos 10 meses y observando la historia de crecimiento salvaje que [Baseten] ha vivido, y la demanda de inferencia de pesos abiertos, y de que las empresas sean dueñas de su propia inteligencia”, dijo Palmer a TechCrunch. En cuanto a General Compute, dijo, “Cerebras, Positron, SambaNova, todas necesitan socios de distribución que puedan llevarlas a escala, que puedan navegar la complejidad del mundo físico”.
Los ejecutivos de los tres fabricantes de chips elogiaron a General Compute ante TechCrunch, y cada uno señaló la importancia del enfoque de la empresa en hacer que la economía del cómputo en nube para IA funcione. “Todos en este mercado están vendiendo velocidad”, dijo Rodrigo Liang, CEO y cofundador de SambaNova. “La verdadera pregunta es si puedes ganar dinero haciéndolo”.