Melius, une plateforme d'IA pour générer des campagnes publicitaires, des images et des vidéos, a annoncé mardi avoir levé un total de 25 millions de dollars, dont une série A de 20 millions de dollars menée par CRV et un tour d'amorçage de 5 millions de dollars mené par General Catalyst.
Alors que la startup affirme avoir atteint plus de 1 million de dollars de revenus annualisés en deux mois après sa sortie de la furtivité en juillet, le cofondateur Joowon Kim (photo à droite) admet que Melius n'a pas fait un sans-faute au départ.
Lorsque l'entreprise basée à New York s'est lancée il y a plus d'un an, Kim et ses cofondateurs, Young Kim (photo à gauche) et Arnav Ramu (photo au centre), avaient pour projet de construire un outil de marketing de performance propulsé par l'IA. Les trois se connaissaient pour avoir travaillé comme ingénieurs chez Ramp, l'entreprise de logiciels de dépenses et de finances d'entreprise.
Plus de six mois après la construction du produit, les cofondateurs ont décidé que leur idée initiale n'avait « pas d'avenir », a déclaré Joowon Kim à TechCrunch.
Plutôt que d'aider les spécialistes du marketing à gérer et optimiser les dépenses publicitaires, l'équipe a choisi de se concentrer sur ce qu'elle considérait comme une opportunité bien plus grande : construire les outils qui génèrent les ressources créatives et les campagnes elles-mêmes.
« Nous avons jeté l'intégralité du code ; nous avons tout brûlé », a déclaré Kim. Melius s'est rapidement mis au travail sur un produit entièrement nouveau. Près d'un an après son lancement initial, elle a dévoilé une plateforme qu'elle décrit comme un « laboratoire d'agents pour le travail créatif ».
Melius est loin d'être la seule startup à aider les agences publicitaires, les spécialistes du marketing et les marques à générer des ressources créatives et des campagnes avec l'IA. Les concurrents incluent Higgsfield, en croissance rapide, qui était valorisée 5,4 milliards de dollars en août, ainsi que d'autres petites startups, dont Krea et Flora AI.
Kim ne s'inquiète pas de la concurrence.
Il a reconnu que Higgsfield, une entreprise âgée de trois ans qui a dépassé 700 millions de dollars de revenus annualisés, « croît de façon folle », mais selon Kim, le marché est si vaste qu'il peut soutenir plusieurs concurrents.
« Il y a beaucoup de acteurs, ce qui est assez excitant », a-t-il déclaré à TechCrunch. « Cela signifie qu'il y a des clients à gagner et qu'il y a de la demande dans ce domaine. »
Quant à la raison pour laquelle d'anciens ingénieurs de Ramp construisent un produit de génération publicitaire, Kim, qui se décrit comme un influenceur sur les réseaux sociaux, dit qu'il est passionné par la création de vidéos courtes depuis l'école primaire et qu'il rêvait autrefois de devenir un YouTubeur célèbre.
« J'ai fait de mon mieux pour réaliser des vlogs », a-t-il déclaré. « Mon père était très doué avec FinalCut Pro, mais pas moi. »
Ces premiers vlogs n'ont jamais vraiment décollé, mais sa fascination pour la création de médias numériques est restée.
Désormais, avec Melius, il construit l'outil qu'il a toujours voulu : une plateforme où n'importe qui, y compris des directeurs créatifs chevronnés, peut transformer ses idées en réalité en langage naturel.