Zach Yadegari, le jeune cofondateur de l’application de suivi des calories Cal AI, a lancé Persona, une nouvelle startup d’agent IA, et a déjà levé 10 millions de dollars. Vine Ventures a mené le tour de financement, avec la participation de Cory Levy, fondateur de Z Fellows, et de Collective Global.
En mars, MyFitnessPal a acquis Cal AI pour un montant non divulgué, après que celle-ci a dépassé l’ancienne application de comptage des calories dans les classements de l’app store. L’accord était suffisamment important pour convaincre Yadegari et ses cofondateurs de vendre l’entreprise, qui avait généré plus de 30 millions de dollars de chiffre d’affaires annuel en moins de deux ans, avait indiqué MyFitnessPal à TechCrunch à l’époque.
Yadegari et ses cofondateurs étaient initialement allés travailler pour leur nouveau propriétaire, poursuivant le développement de Cal AI, mais il a quitté la plus grande entreprise en juin, raconte-t-il à TechCrunch. Il s’est ensuite aussitôt mis au travail sur sa prochaine idée. (Il travaille avec un autre cofondateur qui n’a pas encore été annoncé.)
Cette idée est Persona, un assistant IA personnel similaire à Instinct ou au Muse de Meta, mais avec une composante matérielle qui sera bientôt disponible : un bracelet connecté à 179 $.
Cela rend Persona quelque peu plus semblable à Bee, le dispositif IA portable qu’ Amazon a acquis en 2025, mais le dispositif de Persona diffère à plusieurs égards, indique Yadegari à TechCrunch. D’abord, il ne s’agira pas d’une IA ambiante, ce qui signifie qu’il n’écoutera ni n’enregistrera en permanence. Le bracelet comportera un bouton qui active l’assistant, ou il pourra être configuré pour s’activer d’un simple mouvement du poignet.
Yadegari affirme également que Persona est conçu dans le respect de la vie privée des utilisateurs. Persona n’exécute pas son modèle d’IA et ne stocke pas les données des utilisateurs sur l’appareil. Au lieu de cela, le modèle s’exécute dans le cloud de Persona, et les données des utilisateurs y sont envoyées. L’assistant protège la vie privée en chiffrant les données en transit et au repos. Les utilisateurs peuvent également supprimer leurs données, précise l’entreprise.
De cette manière, il est promis que les conversations des utilisateurs restent privées et ne peuvent être vendues à des annonceurs ou à des courtiers en données.
L’équipe intègre également des dispositifs de protection pour prémunir l’assistant contre les tentatives de phishing et d’injection de prompts, dit Yadegari. Ce sont deux domaines qui peuvent affecter les agents, selon des laboratoires d’IA comme OpenAI.
De plus, il promet que l’agent de Persona ne peut pas voir les détails de la carte de crédit d’un utilisateur et que les achats nécessiteront l’approbation de l’utilisateur, le paiement étant géré par des fournisseurs externes tels que Stripe Link. Link est le portefeuille sécurisé de Stripe, conçu pour être utilisé par les agents.
Bien que les données des utilisateurs ne soient pas vendues aux annonceurs, le modèle économique actuel de la startup repose sur la publicité. Yadegari indique que l’entreprise affichera des produits sponsorisés lors des recherches d’achat. Mais il affirme que l’agent présentera des recommandations impartiales, car l’agent ne saura pas quels articles sont sponsorisés. Par exemple, si quelqu’un recherche des chaises de bureau, dit-il, « l’agent connaît leurs préférences » et leur montrera des chaises correspondant à ces préférences, dont certaines seront des résultats sponsorisés.
Les bracelets devraient être disponibles en décembre, et une application est en préparation. En attendant, Persona a été lancé en version bêta gratuite, dans laquelle les utilisateurs interagissent avec l’assistant via des messages iMessage. Elle a attiré « quelques milliers d’utilisateurs bêta », a déclaré Yadegari. Le bracelet a également déjà généré « un revenu de précommandes à cinq chiffres ».
Comme les autres assistants IA grand public, dit-il, Persona peut commander de la nourriture ou des courses, prendre des notes, réserver des voyages, répondre à des questions et à des e-mails, entre autres tâches.
« Toutes les applications utilitaires que vous utilisez au quotidien sur votre téléphone, qu’il s’agisse d’applications d’achat, que ce soit Uber, DoorDash, vos e-mails — elles sont toutes en train de fusionner et fusionneront en une seule super application propulsée par un assistant IA », a déclaré Yadegari.
Finalement, il espère rendre Persona encore plus proactif. « Il peut offrir de l’aide et résoudre des problèmes avant même que vous ne sachiez que vous en avez un, et globalement s’intégrer de manière plus fluide dans votre vie, afin que vous n’ayez plus besoin de fixer un rectangle dans votre main toute la journée. »
Venez voir Zach Yadegari parler à TechCrunch Disrupt le « Comment créer une croissance virale et en tirer parti. » Disrupt se tiendra du 13 au 15 octobre au Moscone Center à San Francisco. Avant Cal AI, Yadegari avait créé sa première entreprise en classe de troisième et l'avait vendue pour 100,000 dollars à l'âge de 16 ans.