Le PDG de Qualcomm Cristiano Amon a récemment lancé un signal dans l'émission Fireside Alpha : plusieurs entreprises leaders de l'IA seraient en train d'envisager de se lancer elles-mêmes dans la fabrication de smartphones. Il a révélé qu'une entreprise d'IA a déjà explicitement déclaré vouloir, avant 2028, faire tourner en continu sur un téléphone un grand modèle de 100 milliards de paramètres, et qu'elle cherchait activement un matériel capable de soutenir une telle ambition. Amon n'a cité aucun nom, mais il a souligné que ces demandes montrent en elles-mêmes que les entreprises d'IA ne se contentent plus d'être des fournisseurs en coulisses : elles veulent passer au premier plan et prendre en main l'écran le plus proche de nous, le téléphone.
Faire tenir un modèle de 100 milliards de paramètres dans un appareil tenant dans la paume de la main soulève des difficultés bien au-delà de la simple question de la puissance de calcul. Amon a précisé qu'au-delà des besoins en puissance de calcul proprement effrayants, la consommation d'énergie et la chaleur sont les véritables obstacles : un téléphone ne dispose que d'une batterie de cette taille et d'une si fine couche de dissipation thermique qu'un modèle tournant à pleine charge épuiserait rapidement chaleur et énergie. Selon lui, cependant, à mesure que les performances des puces augmentent et que l'efficacité du traitement de l'IA s'optimise, le scénario d'une rupture totale avec le cloud, où toutes les fonctions intelligentes avancées s'exécutent localement sur le terminal, deviendra de plus en plus réalité. Autrement dit, le téléphone du futur pourrait ne plus se contenter d'envoyer ses questions aux grands modèles du cloud, mais abriter en lui-même un « cerveau » prêt à dialoguer à tout moment.
Les observateurs ont déjà mené l'enquête et citent OpenAI, Anthropic et Meta comme les candidates les plus sérieuses. OpenAI avait auparavant annoncé s'associer à l'ancien patron du design d'Apple, Jony Ive, pour développer des appareils d'IA, et les rumeurs évoquent notamment une enceinte intelligente dotée d'une caméra intégrée, mais la fabrication d'un téléphone n'y a jamais été confirmée ; Meta a étendu ses tentacules matériels aux casques VR et aux lunettes connectées ; tandis qu'Anthropic n'a encore annoncé aucun projet de matériel propre destiné aux consommateurs. Qui que soit celui qui tirera le premier, les propos d'Amon mettent en lumière une tendance : lorsque les modèles seront assez petits pour tenir dans un téléphone et assez puissants pour fonctionner localement, l'entrée du marché des smartphones risque de se remplir d'une vague de nouveaux acteurs n'ayant jamais fabriqué de téléphone.