Character.AI, l’une des premières start-ups émergentes liées à la révolution de l’IA générative, a déposé une demande de faillite et vend certains de ses actifs à Disney. L’entreprise, qui développe divers bots en ligne permettant aux utilisateurs de discuter ou de jouer des rôles, a été confrontée à une surveillance accrue et à des procédures judiciaires concernant la sécurité de ses bots. Cependant, elle a continué à lancer des mises à jour et des produits au cours des derniers mois.
Dans un communiqué de presse et article de blog publiés lundi, Character a indiqué qu’elle avait déposé une demande de protection en faillite par chapitre 11 aux États-Unis afin de faciliter la vente de l’entreprise et de ses actifs. « Au cours de l’année dernière, nous avons pris des mesures significatives pour maintenir et améliorer notre activité malgré des obstacles juridiques, réglementaires et opérationnels importants », a déclaré l’entreprise.
Dans sa déclaration de faillite fichée, Character a évalué les passifs entre 50 millions et 100 millions de dollars. Dans le cadre de la vente proposée, Disney sera le soumissionnaire principal pour les actifs de Character.AI, établissant ainsi une base pour les offres concurrentes. Disney paiera 20 millions de dollars pour certains actifs non définis, et fournira un soutien de transition « en utilisant les anciens employés de l’entreprise ». Elle obtiendra également une licence non exclusive sur des propriétés intellectuelles non spécifiées.
L’implication de Disney survient peu après que le géant du divertissement a engagé Karandeep Anand, ancien PDG de Character.AI, en tant que directeur technologique, dans sa croissance vers l’intelligence artificielle. La période d’Anand en tant que PDG de Character a duré un peu plus d’un an, et pendant cette période, il a supervisé la transition de l’entreprise vers les microdramas. Disney avait déjà réclamé que Character endommageait sa marque et exploitait sa propriété intellectuelle en permettant des chatbots non autorisés de ses personnages, y compris en envoyant des lettres d’interdiction.
Avec Anand, Disney a également dit qu’elle espérait que “un certain nombre de membres de l’équipe technique de Character.AI” rejoindraient l’entreprise. Cette démarche ressemble à une stratégie d’“acquihire”, qui est de plus en plus courante dans la Silicon Valley, afin de s’emparer des talents des startups qui parfois ont du mal à survivre sans leur société originale. Character.AI a déjà survécu à une telle situation : Google a dépensé plus de 2 milliards de dollars en 2024 pour recruter une grande partie des talents de l’entreprise, y compris les cofondateurs Noam Shazeer et Daniel De Freitas.
Le character a déclaré qu’il espère que le processus de vente sera terminé d’ici fin novembre ou début décembre, et qu’il continuera à offrir ses services, y compris les abonnements payants, pendant cette période. Cependant, l’entreprise a averti que « la plateforme sera fermée » si aucune offre appropriée ne se présente. « Alors que nous naviguons dans ce processus, maintenir une expérience sûre et agréable pour notre communauté reste une priorité absolue », a-t-on indiqué.
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