Alors que les fabricants de tous les secteurs s'efforcent de réduire leur dépendance aux fournisseurs chinois, la startup indienne Scimplify a levé 25 millions de dollars pour développer son approche basée sur l'IA dans la production de produits chimiques de spécialité et de matériaux critiques, avec les semi-conducteurs, la défense et l'énergie comme principaux marchés en croissance.
Ce tour stratégique entièrement en actions a été mené par Hitachi Ventures, avec les clients Henkel et Teknor Apex qui rejoignent la liste des investisseurs. Les investisseurs historiques Accel India, Bertelsmann India Investments, Omnivore et 3one4 Capital ont également participé. Selon une personne au courant de la transaction, ce tour valorise la startup basée à Bengaluru à 250 millions de dollars après l'investissement, en hausse par rapport à 150 millions de dollars après un tour de série B de 40 millions de dollars en mars 2025. Ce dernier investissement porte le financement en actions total de Scimplify à 80 millions de dollars, a déclaré la startup, bien qu'elle ait refusé de divulguer sa valorisation.
L'adoption croissante de l'IA et des outils de calcul avancés a accéléré la découverte et la recherche de matériaux. Cependant, transformer une chimie prometteuse en produits disponibles dans le commerce à grande échelle reste un processus lent et complexe. Les fabricants doivent développer des procédés de production, qualifier les installations et respecter des normes de qualité strictes, tout en naviguant dans des chaînes d'approvisionnement limitées à une poignée de pays. Scimplify cherche à raccourcir ce processus.
Dans certains cas, la startup, fondée en 2023, est passée de la réception des exigences d'un client à la livraison du matériau fini en seulement deux mois, contre 12 à 18 mois que ce travail prendrait généralement, a déclaré le cofondateur Sachin Santhosh (photo ci-dessus) lors d'un entretien.
Une fois qu'elle reçoit une commande, Scimplify développe des procédés de fabrication chimique dans ses centres de recherche à Bengaluru et Hyderabad, puis les transfère vers des usines partenaires pour la production commerciale. Sa plateforme d'IA propriétaire, Scinode, aide à coordonner le travail en identifiant les routes de production et les installations de fabrication appropriées, tout en suivant les exigences de qualité et réglementaires. La plateforme utilise des agents d'IA spécialisés pour différentes fonctions, notamment la recherche, la fabrication et le contrôle qualité, a déclaré Santhosh à TechCrunch.
« Chacun de ces agents résout essentiellement ce que [un client] souhaiterait, en travaillant à rebours à partir de l'exigence du client », a déclaré Santhosh. « Cela nous aide à avancer beaucoup plus vite et à nous souvenir du contexte du client même pour des références futures. »
L'équipe interne de scientifiques et d'ingénieurs de Scimplify supervise la production à travers un réseau de plus de 500 installations de fabrication. Elle aide les clients à établir des sources alternatives pour les matériaux dont l'approvisionnement est concentré en Chine et dans quelques autres pays.
Environ 90 % de la fabrication de Scimplify a actuellement lieu en Inde. La startup prévoit toutefois d'étendre son réseau de production aux États-Unis et au Japon au cours de l'année prochaine afin d'attirer davantage de clients sur ces deux marchés, a déclaré Santhosh.
Les États-Unis sont devenus un marché clé en croissance, avec un chiffre d'affaires annualisé dans le pays multiplié par six pour atteindre environ 60 millions de dollars, contre 10 millions il y a un an, selon Santhosh. Ce marché représente désormais environ 30 % de son activité, tandis que les clients hors d'Inde contribuent collectivement à plus de la moitié de son chiffre d'affaires, contre moins de 5 % il y a environ 18 mois.
Globalement, Scimplify, qui sert plus de 1,000 clients et a livré des produits dans plus de 40 pays, a atteint un chiffre d'affaires annualisé d'environ 200 millions de dollars, triplant par rapport à l'année précédente, a déclaré Santhosh à TechCrunch. La startup vise un chiffre d'affaires annualisé de 400 millions de dollars au cours de l'année prochaine. Scimplify est également EBITDA-positive depuis deux mois et prévoit de devenir profitable après impôt ce mois-ci, a-t-il indiqué.
L'énergie, l'électronique et la défense représentent désormais environ 45 % à 50 % du chiffre d'affaires de Scimplify, contre moins de 15 % il y a un an, a déclaré Santhosh. Cette croissance intervient alors que l'IA stimule la demande de matériaux utilisés dans l'électronique et les infrastructures énergétiques, tandis que les guerres en cours alimentent la demande de l'industrie de la défense.
Scimplify travaille sur la production de dérivés de tungstène à partir de ferraille, offrant aux clients une source alternative de matériaux dont l'approvisionnement est fortement concentré en Chine. La startup travaille également sur des matériaux de terres rares, une autre catégorie où les chaînes d'approvisionnement mondiales restent fortement dépendantes de la Chine.
La startup travaille avec des clients dont le fabricant japonais d'électronique TDK, le groupe chimique allemand BASF et Hitachi. Santhosh a cité un projet impliquant TDK comme exemple de la capacité de la startup à réduire le temps nécessaire pour développer et livrer des matériaux de spécialité. Les délais, a-t-il dit, varient selon le projet.
Avec ce dernier financement, Scimplify prévoit de déployer environ $7.5 million pour son expansion aux États-Unis, notamment pour développer son réseau de fabrication, a déclaré Santhosh, ajoutant que cette allocation pourrait évoluer à mesure que les plans de la startup avancent. Elle a également consacré $2 million supplémentaires au développement ultérieur de Scinode.
La startup emploie environ 340 personnes, dont environ 70 scientifiques. La majeure partie de son personnel est basée en Inde, mais elle dispose également d'équipes locales aux États-Unis, au Japon, en Indonésie et aux Émirats arabes unis.